1937年全面抗戰爆發後，紅軍主力改編為八路軍。
路軍這種編制是當時比較特殊的，它的級別在軍級之上，跟集團軍相當，但又有所不同。所轄部隊可以是軍，也可以是師，當然在實際執行中更具有地方性的色彩。
在紅軍改編之前，廣東軍隊曾被編為第8路軍。而紅軍主力改編為八路軍之後，當時仍然存在的路軍尚有好幾支。比如韓復榘的第3路軍、孫連仲的第26路軍等，這些路軍都是轄有軍級建制的。
當然以八路軍來說，並沒有轄軍級單位，而是直轄了第115師、120師和129師三個步兵師，總兵力大約46000人。
其中第115師主要由紅一方面軍及陝北紅軍一部編成，總兵力是三個師中最多的，計有15500人。
第120師主要由紅二方面軍及陝北紅軍一部編成，全師兵力為14000人。
第129師主要由紅四方面及陝北紅軍一部編成，全師兵力為13000人。
除了這3個師之外，八路軍總部另有3000多人。
以最初的編制表而定，八路軍的三個步兵師編制均為二旅四團制，每個師兵力為14000人。
不過在八路軍的實際編成時，由於基本是整建制改編，因此各部的實際情況不同，同一級單位的所轄兵力也不相同。
在上述八路軍3個步兵師的兵力數便有多有少，具體到師級所轄單位上的構成也不一樣。比如第115師另外編成了獨立團，而第120師和129師則編成了教導團。在直屬營方面，也有略微不同。比如第115師的直屬營中沒有特務營，而後兩個師則有師屬特務營。
當然這些情況是大家都比較熟悉的，我們這裡重點聊一下當時八路軍編成時所轄6個主力旅兵力的構成情況。
其中八路軍第115師所轄第343旅和第344旅。
第343旅由紅一方面軍紅1軍團第2、4師編成，下轄第685團和第686團，全旅兵力有6500人。這個旅是以前紅一方面軍的精華，而且改編後的旅、團單位都比較充實。
相較來說由紅1師改編的獨立團，兵力只有1700餘人，不如343旅所轄的兩個團充實。
當然獨立團日後成為晉察冀軍區唯一一個完整的紅軍團，在不久之後即發展到7000餘人，分編了三個主力團出來，這就是後話了。
第344旅則是由紅15軍團的第73師、第75師、第78師編成，下轄第687團和第688團，另外還有個警衛營，全旅兵力為5000人。
這樣的話，其實第344旅的步兵團在兵力數上也就是2000人稍多一些，介於獨立團和第343旅所轄步兵團之間。
特別有意思的是，當時以紅73師和紅75師為主各改編一個團，而紅78師則縮編為兩個營，分別補入上述兩個團中。隨後八路軍的旅恢復三團建制，因此這兩個營又抽了回來，組建了著名的第689團。
而第120師所轄的兩個步兵旅是第358旅和359旅。
其中第358旅主要由紅二方面軍紅2軍團及陝北紅軍一部編成，下轄第715團和第716團，全旅兵力5000餘人。
這樣的話，除了旅屬兵力外，每個團的兵力也有2000多人。當然由於第358旅沒有警衛營，因此步兵團的兵力數要比上面所提的第344旅所屬團要稍微少些。
而第359旅是由紅6軍團及紅32軍一部編成，下轄第717團和第718團，全旅兵力也是5000餘人，實力構成跟第358旅大致相同。其中除了第718團留守外，實際開赴前線的是第717團。
最後第129師所轄的兩個旅為第385旅和第386旅。
其中第385旅由紅四方面軍紅4軍改編，第10師、第12師分別改編為第769團和第770團，全旅兵力為5000餘人。
這兩個團中，第769團開赴抗日前線，而第770團是留守部隊。值得注意的是，兩個團的實力數不大相同。
據陳錫聯將軍稱，第769團當時的兵力數計有2900餘人，這個團顯然是很充實的。那麼留守的第770團的兵力數可能只有2000人左右，這一點要注意下。
而第386旅由紅四方面軍紅31軍改編，下轄的兩個師分別改編為第771團和第772團，全旅兵力5700餘人。
除了旅部及直屬隊外，386旅所轄的2個團平均兵力在2500人以上，也算是比較充實的步兵團。尤其是其中的第772團，是陳賡將軍麾下的絕對主力，打出了很多經典戰例。
由以上6個旅的兵力構成可見，有4個旅的兵力是5000餘人。兵力較多者一個是386旅，有5700餘人；另一個是343旅，有6500餘人。
但是不管是兵力較多的旅，還是兵力較少的旅，在二團編制下，而且步兵旅本身還沒有太多直屬隊的情況下，只看步兵團的實力都算充實。
當時的八路軍步兵團不是按照三營九連制來的，而是三營十二連，這12個連還都是步兵連，不包括營屬的機槍連/排，此外在步兵團一級還有迫擊炮連（不全有）、特務連等單位，因此就直接的戰鬥兵力來講，還是不少的，只是武器彈藥方面還比較缺乏，所用的也都是之前的舊槍械。
具體到抗日戰場之後，八路軍步兵團的兵力普遍增加到了3000人以上，另外根據幾個月後的情況，步兵旅恢復到了三團建制。
因此在1938年前後，八路軍的步兵旅是有八九千人，甚至是萬人左右實力數的。
當然此後隨著八路軍整軍，主力團的兵力數進行了嚴格限制，步兵旅的兵力數也有所下降，這也是後話了。
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