我們讀歷史，經常會發現一個有趣的現象。一些相隔久遠，且看似毫不相關的事情，相互之間卻在發生這影響，現代人稱之為蝴蝶效應，說南美洲亞馬遜叢林中，一支蝴蝶煽動一下翅膀，便能給北美的加利福尼亞海岸帶來卡特里娜颶風。這事看似危言聳聽，但仔細研究又不得不嘆服科學的高瞻遠矚。當然你可能說這是自然科學，有其規律可言，而對於歷史這一類的人文科學，由於不可控因素太多，根本無法適用這一規則。
其實不然，歷史同樣遵循著蝴蝶效應。你可知距今六百多年前的洪武朝，一個人的意外早亡，竟然導致了三百年後滿清鐵蹄踏入山海關，統一中原建立大清帝國，享國近三百年，還讓現在的首都北京成了六百年古都，又因為北京長期成為華夏王朝的政治中心，導致現在的我們也將北京視作帝都的不二之選。這些事情內在有著怎樣的聯繫，咱們暫且不從源頭說起，咱們試著逆推一下。
北京能成六百年帝京，得益於明清兩朝都把北京當做京城。而明清兩朝為何都定都北京，其原因卻大相逕庭。清朝定都北京是為了及時撤退，明朝定都北京是為了便於防守。首先說清朝，清朝是滿清建立的少數民族政權，滿清人口不過百萬，而漢人有億萬之眾，滿清政權沒有足夠的信心能夠長期統治漢人，所以他們不敢將京師定在漢人腹地。北京地處遊牧文明和農耕文明的地理界限處，里滿清龍興之地遼東不過百里。假使漢人反撲，滿清政權也可及時回撤大本營。
明朝定都北京是為了更好地抵禦北方蒙古人的侵擾，朱元璋建立明朝後，蒙古殘餘勢力一直是明朝最大的威脅，明朝最初的京師南京偏南，對北方地區缺乏掌控，故而後來明成祖朱棣將帝京遷至北京。遷都的確有利於控制北方地區，但同時也將大明京師置於敵人的屠刀之下，一旦北京失陷，明朝的統治瞬間即會崩潰。大明最後的覆亡正是由於北京的失陷，而導致全線奔潰。而滿清能在明末給明朝帶來那麼大的威脅，也是因為北京暴露在八旗兵的攻擊範圍內。滿清能入主中原，北京的位置是一個很重要的因素。
大明滅亡，滿清入關，都跟北京的位置有關，那麼咱們追本溯源，到底是什麼導致北京成為明朝的帝都。前文說到是因為朱棣遷都，但是我們知道朱棣遷都，幾乎沒有一個人贊同他遷都，然而他卻辦成了，只因他是皇帝。那朱棣是如何當上皇帝的，答案誰都知道，因為他起兵造反，搶了侄子朱允炆的皇位。設想如果朱棣不造反，他肯定就當不上皇帝，他不當皇帝，明朝的都城鐵定遷不到北京去。再分析的深一點，朱棣造反是因為朱允炆削藩，而且朱允炆資歷淺，不服眾，給朱棣造反成功創造了條件。但是，朱允炆幼年登基其實是個意外，誰讓他老爹朱標37歲就去世呢，朱標是朱元璋悉心栽培的繼承人，軍政兩界威望頗高，朱棣生前最怕兩個人，一個是父親朱元璋，另一個便是兄長朱標。朱標繼位，朱棣肯定不敢造反，估計就老老實實為國守邊了，朱標當皇帝肯定不會遷都，因為他不會像朱棣那樣考慮北方的防禦問題，不會像朱棣那樣擔心南京的老臣不服他，朱棣遷都北京還有一層考慮，因為北京是朱棣的大本營。也就是說，無論換誰來當皇帝，只要不是朱棣，明朝的都城怎麼著都不會是北京。可偏偏朱標的意外早亡，給朱棣創造了靖難的有利條件。朱標就是那隻蝴蝶，他的死引發了一系列的連鎖反應，最終造就了滿清入關的局面，還將北京推上了六百年古都的地位。