毛利元就在日本戰國時代名氣很大，只可惜他和戰國三英傑織田信長、豐臣秀吉以及德川家康活躍的時間錯開了。毛利元就74歲病故之時，上杉謙信41歲，武田信玄50歲，明智光秀43歲，織田信長37歲，德川家康29歲，豐臣秀吉35歲，伊達政宗4歲。那麼，如果毛利元就晚生30年，織田信長、豐臣秀吉以及德川家康能吃得下飯嗎？
西國大名大內氏、尼子氏日落西山，總會有取代他們的人出現，而歷史選擇了毛利元就。毛利元就最大功績不是將毛利變成西國唯一的大名，而是在天文年間戰國最黑暗時期保住了毛利的家名。
自元就的父親毛利弘元貪酒早歿以來，兄長毛利興元，侄子毛利幸松丸都早歿，毛利氏被國人眾普遍看低的情況下，元就將本家發展強大了，才有以後的事情，如果沒有元就，毛利就沒有出頭之日了。
一切的謀略在毛利元就的身上都能發揮的淋漓盡致精彩無比，他起於小土豪，在大內、尼子的夾縫中生存，只一代人就完成了北條家四代完成的事情，這樣的能力和才幹，比之豐臣秀吉和德川家康有過之而無不及。所以如果他晚生30年，統治日本輪不到豐臣秀吉和德川家康，不過在此之前他得先擊敗織田信長，不過他沒那本事。
信長對當時的整個日本大名處於一種降維攻擊的狀態。日本戰國時代，多數大名們的理想並不偉大，通常就是守土，強一點的是併吞臨近地盤。織田信長政治覺悟比其他大名高得多，他「挾天子令諸侯」，並且上洛成就超級大名。除此之外，日本戰國時代的戰爭打的是經濟，其他大名還在搞農業，織田信長已經廢除關稅搞商業了，其他大名拉壯丁，織田信長玩的卻是農兵分離。織田張還是日本最先活用火槍的大名，他的眼光一直是超越時代的。
可以這樣說，如果毛利元就晚生30年，他也就只是包圍網聯合軍的諸侯之一，頂多就是武田、上杉一類的人物，這兩位巔峰時期也只能對抗信長四大軍團長之一，根本不是信長的對手。
毛利元就的確雄才大略，如果他晚生30年，豐臣秀吉和德川家康或許會吃不下飯，織田信長卻不會。織田信長是超越日本戰國時代的人物，不是毛利元就能夠匹敵的。