河流為我們提供食物、能源、娛樂、交通路線，當然還有用於灌溉和飲用的水。但是它們從哪裡開始，又在哪裡結束呢？
河流基本地理
河流始於山區或丘陵，雨水或融雪在這裡聚集並形成稱為溝壑的細小溪流。溝壑要麼在收集更多水時變大，變成溪流，要麼遇到溪流並添加到溪流中的水裡。當一條溪流與另一條溪流匯合在一起時，較小的溪流稱為支流。兩條溪流在匯合處相遇。形成一條河流需要許多支流。河流隨著從更多支流收集水而變得更大。溪流通常在高山和丘陵形成河流。
丘陵或山脈之間的窪地被稱為山谷。山區或丘陵中的河流通常會有一個深而陡峭的 V 形山谷，因為快速流動的水在下坡時會在岩石上切開。快速流動的河流將岩石碎片帶入下游，將它們分解成越來越小的沉積物。通過雕刻和移動岩石，流水對地球表面的影響甚至超過了地震或火山等災難性事件。
離開高山丘陵，進入平坦的平原，河水變緩。一旦河流減速，泥沙碎片就有機會落到河底並被「沉澱」下來。這些岩石和鵝卵石磨損得很光滑，並且隨著水的繼續流動而變小。
大部分沉積物沉積發生在平原。平原寬闊平坦的山谷需要數千年的時間才能形成。在這裡，河流緩慢流動，形成被稱為蜿蜒的S形曲線。當河流泛濫時，河流將在其兩岸蔓延數英里。在洪水期間，山谷變得平滑，沉積了微小的沉積物，塑造了山谷，使其更加平滑和平坦。美國的密西西比河谷就是一個非常平坦和光滑的河谷的例子。
最終，一條河流流入另一大片水域，如海洋、海灣或湖泊。河流與海洋、海灣或湖泊之間的過渡稱為三角洲。大多數河流都有一個三角洲，該區域河流分成許多河道，當河水到達其旅程的盡頭時，河水與海水或湖水混合。三角洲的一個著名例子是尼羅河與埃及地中海的交匯處，稱為尼羅河三角洲。
從山脈到三角洲，河流不僅在流動，它還改變了地球表面。它切割岩石，移動巨石，沉積沉積物，不斷地試圖將其路徑上的所有山脈都夷為平地。這條河的目標是創造一個寬闊平坦的山谷，讓它可以順暢地流向海洋。