1995年，天文學家在飛馬座方向、距離我們大約51光年的位置上，發現了一顆圍繞著恆星運動的行星，這顆行星後來被命名為「飛馬座51b」。

這顆行星的發現，讓人類進入了一個嶄新的天文時代，因為它是人類發現的第一顆圍繞著恆星公轉的系外行星，在此之後，天文學家就開始了一場前所未有的探索：尋找更多的系外行星。

功夫不負有心人，經過天文學家的不懈努力，一顆又一顆的系外行星不斷地「浮出水面」，迄今為止，已被確認的系外行星已經超過了5000顆。有意思的是，研究了5000多顆系外行星之後，天文學家發現，太陽系有點不對勁，為什麼呢？因為在眾多已知的行星系統之中，太陽系顯得有點另類，這主要表現為以下三個方面：

一、太陽系中的行星質量差異很大

根據已知的觀測數據，在其他的行星系統之中，相鄰行星之間的質量差異通常都不大，對於這種現象，天文學家將其形象地描述為：「那些系外行星看上去就像是長在豆莢里的豆子一樣」。

然而在太陽系八大行星中，除了地球和金星、天王星和海王星的質量比較接近之外，其他的行星與相鄰的行星之間的質量差異都很明顯，特別是木星的質量，太陽系中其他七顆行星的總質量，都不足木星質量的一半。

值得一提的是，對於我們人類而言，太陽系中存在質量如此巨大的行星，是一件幸運的事情，因為木星強大的引力場為太陽系內側提供了一種天然的屏障，這可以降低地球被小天體撞擊的風險，正因為如此，木星也常被人們稱為「地球的保護神」。

二、太陽系中的岩石行星太小

正如我們所知，太陽系中運行著四顆岩石行星，其中地球最大，金星略小，火星和水星則遠小於地球，然而與已知的系外行星中的那些岩石行星相比，即使是地球，也顯得不夠看。

相信大家都聽說過「超級地球」，實際上，所謂的「超級地球」，並不是說它們的各種條件都比地球優越，而是單純地指那些比地球更大的岩石行星。

觀測數據表明，在已知的岩石行星之中，「超級地球」所占的比例相當大，而與地球差不多大、或者比地球更小的岩石行星，則非常罕見。

在太陽系之中，即使是最靠近太陽的水星，其近日點也有4600萬公里，而作為距離太陽最遠的行星，海王星則遠在45億公里之外，除此之外，太陽系各大行星的運行軌道之間，也存在著廣闊的空間，而在已知的其他行星系統之中，如此分散的行星分布是極為罕見的。

舉個例子，在天龍座方向有一顆被命名為「開普勒-90」（Kepler-90）的恆星，它距離我們大約2500光年，其大小與太陽差不多，也是一顆黃矮星，更引人注目的是，這顆恆星也像太陽一樣擁有八顆行星，而在它們之中，有三顆行星已被確認為是岩石行星。

然而在這個行星系統中，有四顆行星與主恆星的距離，都遠遠地低於太陽系中水星與太陽的距離，就算是運行在最外側的那一顆行星，它與主恆星的距離也只有大約1個天文單位，這種距離只是相當於地球和太陽的平均距離。

實際上，在已知的擁有多顆行星的恆星之中，它們的行星分布基本上都像「開普勒-90」這樣的「緊湊型」，特別是有些巨大的「熱木星」，它們與主恆星的距離可以低至0.05個天文單位，以至於其表面溫度可以高達數千攝氏度。

儘管我們已經發現了5000多顆系外行星，但我們卻從未找到過任何一個像我們的太陽系一樣的行星系統，正是因為如此，天文學家才認為太陽系有點不對勁。

這不禁令人產生疑問，難道太陽系是宇宙中的一個特例？而如果真是這樣，那地球上的生命是否也是一個特例，形成生命的自我複製化學物質的條件是否很難再次出現呢？

對於這些問題，目前並沒有確定的答案，或許有一種可能就是，我們目前發現的系外行星還不夠多，只是看到了宇宙中無窮多種可能性中的極小一部分，也就是說，我們目前看到的系外行星不一定就反映了真實的宇宙情況，期待隨著觀測水平的持續進步，未來的我們能我更多的發現。