一個貧窮農家的兒子，考取了全市狀元，這看起來就是一件驚奇而困難的事情，而這位狀元郎竟然還選擇了退學，更是讓人一頭霧水難以置信。
然而這件事情就真實的發生在四川省什邡市，而事件的主角，叫做郭亮，一個三輪車夫的兒子。當時是兩千零一年，郭亮以總分677分的高分成為了整個德陽市的理科狀元，被北京一所頂級高校所錄取，而接下來的事情更是讓當地滿城風雨了好一陣子——就在郭亮剛到學校不久的九月中旬，他便退學了。
郭亮的父母都是什邡市當地土生土長的農民，雖說是老來得子，可是因為經濟條件一直不好郭亮從小就非常自立懂事。而夫妻二人看兒子懂事，做事情也都有了奔頭，除了包產地之外還在當地煤礦公司做臨時工。然而命運卻常常喜歡對平凡人進行嘲弄。郭亮三年級的時候，父親因車禍影響到智力從而變得木訥，只能做些簡單的工作，家中重擔都由母親劉花一人承擔。也就是在這時，年幼的郭亮開始為了改變自己和家庭的命運而奮力苦讀，最終以全市第一的成績進入高中。
進入高中的他在保持優秀成績的同時還熱愛運動，籃球場上經常可以看到學習之餘的他跳躍奔跑的身影，然而球場上一次受傷卻讓郭亮患上了椎間盤突出症。劇痛之下的郭亮並沒有屈服休學，反而選擇站著聽課，保持著自己的成績。可命運並沒有就此放過這個苦難的一家。就在郭亮高二那年，母親被查出了乳腺癌，雖然化療之後病情暫時被控制，可是還在恢復期的劉花卻從病床上下來回到了田間地頭——家中的五畝地只靠她一人撐著。
終於在母親的激勵和自己的努力之下，郭亮得到了應有的結果，六百七十七分的高分不僅是全市第一，而且已經遠高於清華北大在當地的錄取分數線。當地政府，學校，甚至父親的單位和貧困的村裡都拿出了對這個勤勉的少年的獎勵。故事仿佛朝著完美的結局走去。一紙錄取通知書從北京翻山越嶺而來，這是一所比錄取分數堪比清北的頂級高校。整個家庭被自豪和幸福籠罩。
然而有一個人除外，這個人就是狀元本人郭亮。按道理此時的他本應是最開心的那一個，可他為什麼會悶悶不樂呢。原來郭亮這麼多年來苦讀，唯一的心愿就是能夠去清華北大，去作為一名高精尖人才改變家庭回饋社會，然而因為過於自信在志願填報時出了問題，沒有被第一志願清華大學計算機科學系錄取，而被錄取的該校的經管專業又全然不是郭亮所好。
所以就有了後來震驚全市的狀元退學事件。來到新學校的他並沒有品嘗到辛苦結果帶來的快樂，反而，不適合自己的專業讓郭亮如坐針氈。終於，在經歷巨大的精神鬥爭之後，郭亮選擇向學校提出退學申請。而在他的堅持之下，學校也無法強留住他，總之，他的退學更多的無奈。
而回到家看到母親身體每況愈下，卻又供自己讀大學竟然連化療都停了的郭亮又擔心自己復讀會更加重家中負擔。好在，天無絕人之路，在看到四川大學生物系也是全國頂尖之後，郭亮向川大提出了入學申請，而當時早已結束招生的川大因為惜才並且被郭亮的精神打動，多方爭取之下終於讓這位狀元郎進入了自己理想的科研領域。
後來的郭亮，取得了美國路易斯安娜州立大學的全額獎學金，正在攻讀生物學博士學位，可謂是黃天不負有心人。