我國古代科技不發達，相對來說對於自然的破壞也要小上許多，人與自然尚能和諧相處，國內有著大量的野生動物。其中最為神秘的當屬大象，這是陸地上最大的動物，許多人都被它的體積所震驚，同時大象十分聰慧，正如詩中寫道「山腹雨晴添象跡，潭心日暖長蛟涎」，便體現了人與大象的和諧關係。
隨著時代發展，人類文明逐漸進步，自認為是地球的主人。然而人類的數量也在急劇增加，原來的居住地已經無法滿足迅速膨脹的人口，人類開始對自然環境進行破壞，許多野生動物都失去家園，更有部分動物被人類抓捕，強行放到馬戲團中表演，命運十分悲慘。在1916年，就有一頭美國的大象被處以絞刑，被起重機給弔死，這又是怎麼回事呢？
對於國人來說，大象這種動物並不陌生，在古代更出現過象兵，主要集中於雲南地區。當地人與大象一直和諧共處，留下許多民間傳說。即便到了現代，東南亞許多國家依然掌握著馴服大象的技術，畢竟大象性格溫順，力大無窮，而且十分罕見，不僅可以幫忙運輸各種重物，還能作為一種旅遊特色，吸引國外的遊客，給當地的旅遊業增加收入。這一點在泰國尤為明顯，大象儼然成為了他們的代表，那裡也是人與象相處最和諧的地方。
然而人類的慾望是無止盡的，很多人逐漸發現了象牙的特殊。雖然對於大多數人來說象牙沒有任何用處，但總有一些人認為象牙可以彰顯身份，於是一場針對大象的獵殺活動開始了，大象的數量也因此而急劇減少。幸好不少國家都意識到了這個問題，深知這種情況的嚴重性，如果持續下去很可能導致大象滅絕，於是頒布了相關的法令法規禁止象牙的買賣，從根本上杜絕了獵殺。
雖說獵殺已經停止，但依然有許多人在抓捕大象，原因也很簡單，這是陸地上最大的動物，抓住之後有多種處理方式，無論是將其賣到動物園中，還是送至馬戲團，都能賺取巨額的財富。在大多數動物園中都能看到大象的身影，雖說它們得到了精心的照料，但大象是野生動物，只有野外才是它們永遠的家。
相比之下馬戲團中的大象命運更加悲慘，它們必須按照團長的安排進行訓練，贏得觀眾們的歡心，否則將會嚴厲的懲罰。在1916年的美國就有這樣一個馬戲團，裡面有一頭名為瑪麗的大象，它本身極為聰慧，不僅學到了各種標準動作，在表演的時候還能自主發揮，經常惹得台下觀眾驚呼，深得人們的喜愛。正因如此瑪麗也成為了馬戲團中的明星，不少人為它而買票觀看。
然而這種情況並沒有持續多久，當地有一位名叫艾爾的男子，他本身是一位餐廳的服務員，雖說工作十分穩定，平日裡也算不上辛苦，可艾爾覺得這份工作太過平靜，而且沒有額外收入，不適合自己的性格。偶然的機會他看到瑪麗所在的馬戲團，馬戲團的工作模式深深吸引了他，艾爾認為進入馬戲團就可以走遍全國，於是主動前往馬戲團報名，希望成為正式員工。
然而馬戲團工作十分繁雜，艾爾本身也沒有相關的工作經驗，團長一開始直接表示了拒絕，不過艾爾一直堅持自己的想法，哀求團長能收下他，最後團長還是不忍心拒絕，將其招致麾下。由於是一個新手，艾爾自然不能去照顧那些兇猛的動物，剛好瑪麗的性格最為溫順，於是他就負責瑪麗的日常生活。
可是表演的時候卻出現了意外，瑪麗並沒有按照艾爾的指引做動作，反而想去吃周圍的一個西瓜，這個舉動讓艾爾十分惱怒，他直接拿鐵棍敲擊瑪麗。頓時瑪麗憤怒不已，竟然將鼻子抽向了艾爾，還用腳踩到其頭上，這一幕驚呆了現場所有人，醫護人員到來後發現艾爾已經去世。
此次事件後眾人都開始指責瑪麗和整個馬戲團，雖說團長知道瑪麗脾氣溫順，也不捨得將其捨棄，但他也無法抵擋輿論的壓力，最後迫於無奈只得將瑪麗送上法庭。經過審判後瑪麗被判處絞刑，被當地的起重機直接弔死。由此可見，在人與動物的相處過程中需要小心謹慎，更需要彼此尊重，原本瑪麗只是一隻溫順的大象，如果不是艾爾對其施以暴力，它不會被惹怒，很多時候，人與自然之間需要相互尊重，才能和諧的相處，共同生存。
參考資料：
《嶺南江行》