狗曾經是美國最受歡迎的寵物，這或許可以解釋為什麼我們在歷史上對它們的營養和健康需求給予了更多的關注。但時代正在改變。現在生活在美國家庭的貓比狗還多。不幸的是，對貓的飲食需求的認識並沒有跟上它們不斷變化的狀態。以下是貓需要吃由優質配料製成的均衡食物的幾個原因，特別是對它們而言。
雖然狗和貓都是食肉目的成員，但只有貓被認為是「有義務的」食肉動物。這個術語表明貓必須吃一些動物衍生的蛋白質才能保持健康，或者接受膳食補充劑來提供重要的營養。總的來說，大約三分之一的健康成年貓的飲食應該由蛋白質組成，儘管並不是所有的食物都需要以肉的形式供應。
蛋白質是由22塊叫做
胺基酸的物質組成的。動物可以自己製造一些胺基酸，這些被稱為非必需胺基酸。相比之下，必需的胺基酸必須由飲食供應。貓有12種必需胺基酸，而狗只有11種。
牛磺酸是一種胺基酸，對貓是必需的，但對狗來說不是必需的.貓如果在飲食中得不到足夠的牛磺酸，最終會變得失明、失聰，並發展成心力衰竭。牛磺酸缺乏現在幾乎完全被診斷為貓吃的東西，而不是平衡的貓食物。
維生素A是另一種營養，它體現了貓獨特的飲食需求。維生素A在維持眼睛、皮膚和身體內其他組織的健康方面起著非常重要的作用。狗可以在體內將β胡蘿蔔素轉化為維生素A。貓不行。因此，貓在飲食中需要預先形成的維生素A來源。肝臟含有大量維生素A，也可以以補充劑的形式添加到貓的食物中。
貓在飲食中所需的硫胺素也是狗的五倍。患有硫胺素缺乏症的動物通常會產生質量不佳的皮毛，食欲不振，駝背姿勢，神經病學問題，包括癲癇發作，最終可能會死亡。當貓吃大量未煮熟的淡水魚時，會出現硫胺素缺乏症，因為它含有分解硫胺素的酶，或者當它們沒有喂食平衡良好、營養完整的貓食時。