司馬懿是中國歷史上最強的撿漏王者。老曹家辛辛苦苦打下的江山，司馬仲達不顧曹魏兩代君主對自己的恩義，趁著曹氏一族孤兒寡母之際發動高平陵之變，奪取了曹魏王朝的控制權。整個兵變的過程很簡單，司馬懿抓住大將軍曹爽攜皇帝曹芳出城祭祖的機會，帶著自己平時養的死士和一部分禁軍控制了整個京城，並與太后結成同盟，一方面派兵掌握了所有重臣的住宅和家屬，另一方面以太后的名義向曹爽興師問罪。
這種情況下，胸無大志的曹爽一下子不知所措。儘管當時的大司農桓范冒死逃出洛陽城向曹爽提供智力支持，建議曹爽進駐許昌城，集結天下駿馬勤王，而桓範本人則掌握著天下的糧草，司馬懿在洛陽城的幾千人馬，根本支撐不了太久。然而，曹爽畢竟是個草包，在司馬懿「投降不殺」的承諾下，曹爽最終選擇了放棄抵抗，向司馬懿投降。老奸巨猾的司馬懿怎麼可能讓曹爽活下去，等待他的不是平靜的田園生活，而是滅族之災。大量曹爽的「同黨」被司馬懿連根清除，從此司馬懿開始一家獨大。
要說當時沒人反對司馬懿，這話太過絕對，畢竟曹爽在曹叡去世後獨攬朝綱十年，培植了不少勢力——這從高平陵之變後被株連的大臣名單便可見一斑。然而奇怪的是，在司馬懿與曹爽的這場角逐中，曹魏老臣卻大多數站在司馬懿這邊，比如蔣濟，表現出與曹爽勢不兩立的態勢。這不禁讓人感嘆，曹操、曹丕父子白養了這群人。為什麼一干曹魏政權的老臣會堅定不移地站在司馬懿一邊呢？
這不難理解。曹魏老臣站在司馬懿這邊，不是因為他們也想謀朝篡位，而是希望借司馬懿之手打壓曹爽。注意，是打壓，而不是除掉。曹叡去世後，曹爽一度把持朝政，培植黨羽，瘋狂打壓老臣。這些元老級的人物對曹爽早就心懷不滿，苦於他掌握政權軍權，而對他無可奈何。曹爽手下的丁謐、鄧颺等人仗勢為非作歹，隨意更改法度，弄得朝政混亂，他們所謂「變法」的內容又觸及了曹魏老臣的蛋糕，所以蔣濟等人很早就和曹爽不對付了。
彼時的司馬懿，實力遠沒有達到能左右朝局的地步，曹魏老臣因與司馬懿「同病相憐」而對他抱有同情，希望司馬懿能出手給曹爽一個教訓。所以，在這場博弈中他們堅定地站在了司馬懿一邊。但正如前文所說，曹魏老臣並不希望曹爽被幹掉，至少不希望曹叡集團垮台，所以蔣濟曾要求司馬懿許諾曹爽投降後免死。當時司馬懿答應了蔣濟的請求，蔣濟因此該城外的曹爽寫信勸他投降。可見，曹魏老臣雖然因和曹爽的矛盾而暫時與司馬懿結成同盟，與此同時也防備著司馬懿。然而他們還是低估了司馬懿的陰狠和野心，在騙得曹爽投降後，司馬懿下手毫不留情。之後，蔣濟也因為沒有能履行自己對曹爽的承諾，鬱鬱而終。
司馬家族真正完全控制曹
魏內外一切大權，是在淮南三叛被完全平定後，那時的司馬家已經成為了曹魏真正的「皇族」。
因此，高平陵之變之所以司馬懿獲得眾多支持，不過是因為曹魏政權中大多數人不滿曹爽，希望藉助司馬懿之手打壓曹爽而已。他們怎麼也想不到，自己的不作為卻成就了司馬氏問鼎天下的關鍵一步。歷史有時候就是這麼諷刺。
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