相信大多數的朋友都看過宮斗劇，比如《甄嬛傳》，《延禧攻略》等深受觀眾朋友的好評。雖然宮斗劇只是後宮中的皇后和嬪妃之間互相爭鬥，以此來獲得權力和地位。那麼皇后和皇貴妃有何區別呢？電視劇中的皇后為何稱後，皇貴妃卻稱妃呢，皇貴妃為何還要每天去皇后宮中請安呢？皇后為何比皇貴妃高，享受的待遇也比皇貴妃高的多，也就是說她們都是皇帝的女人，為何待遇天差地別呢？
清朝建立後直到康熙中期，清朝的后妃開始形成八個等級，即：皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應。在封建社會裡由於等級森嚴，不同妃位的人享受的政治，經濟待遇是不一樣的。比如後宮最高的是皇后，皇后母儀天下，管理六宮享有最高的政治和經濟待遇。皇后之所以稱為「後」，因為她是皇帝的正妻，簡稱為「後」，而「後」原意指的是君王，後引申為君王的正妻。
古時對皇后的要求是很高的，不僅要儀表端莊，還要出身高貴才能入選皇后。而且皇后的冊封儀式也是很隆重的，冊封那天不僅普天同慶，還可以和皇帝平起平坐，在佳節時可以接受文武百官的朝賀。皇貴妃卻只能算是妃嬪，也就是老百姓口中的妾，妾在妻面前是沒有什麼地位的。皇后又分兩類，一類是嫡皇后，也就是皇帝大婚所娶的妻子。然而清朝大婚從大清門進入紫禁城的皇后並不多。
他們分別是順治，康熙，同治，光緒四位皇帝。至於繼後就沒有那麼多講究了，因此清朝的繼後就有25人之多。而皇貴妃相比皇后卻就有點少，只有21人。因為等級低人數就應該多吧。皇貴妃之所以少是因為康熙皇帝時有一條不成文的規矩，那就是皇后尚在，就不能立皇貴妃。畢竟順治皇帝時因為寵愛董鄂妃，兩任皇后形同虛設。為了後宮的穩固，便有了這條不成文的規則。
皇貴妃比皇后低一級，但是若有皇帝的寵愛，她有可能撼動皇后的地位。因此自康熙後，一般皇后尚在便不立皇貴妃。只有皇后不在了，或者是有意立為新皇后，才會立為皇貴妃讓她歷煉歷煉，再立為皇后。雖然皇貴妃有可能威脅到皇后，但是她們享受的待遇卻是天差地別，無法相比的。首先皇后是正妻，名分上就高於妾，哪怕皇貴妃再得寵她也只是妾。因為在具體表現中可以看出來。
皇后可以和皇上平起平坐，在給太后請安時皇后可以稱兒臣，而皇貴妃只能稱臣妾；在國家大典上皇后可以和皇上一樣接受大臣朝拜，而皇貴妃卻一輩子也進不了太和殿。皇后母儀天下，也代表中國古代男耕女織的基本思想，比如每年農耕時，皇帝按例要到先農壇行祭祀禮並親耕，皇后則要行親蠶禮。古時早就有「天子親耕南郊，皇后親蠶北郊」的祭祀典制。
皇后生日時要接受大臣的朝賀，皇貴妃卻沒有這個資挌。皇后生的孩子才能稱嫡子。皇貴妃的孩子也只能稱為庶子。第二是皇帝死後皇后不管有沒有兒子都是太后，必須移居慈寧宮，接受新皇的供奉。太后在一定程度上還可以干涉皇族內部朝政；皇貴妃卻只能稱皇貴太妃和其它妃嬪一起移居別院，任其自生自滅。第三條便是皇后若在皇帝先死便可以和皇帝合葬。
如果皇后死在皇帝後面，也可以重新修建皇后陵，而皇貴妃只能葬在妃陵園裡，除非皇帝允許。皇后死後還可以有諡號，但是皇貴妃卻沒有這個特權。第四點就是皇后的父親，皇后的父親可以享受政治待遇，不管你沒有功勞都可以封為承恩公爵位。康熙後期甚至明文規定如果皇后家出身下五旗的，則一律要抬旗，比如原先是鑲紅旗的，則要抬入正黃旗或鑲黃旗。
皇貴妃卻不抬旗也不封爵，只有皇帝的賞賜。因此皇后和皇貴妃雖是一字之差，享受的待遇卻是天差地別，這也就是古時妃嬪之間的差別。