2月底，波音公司發布公告稱，計劃在2025年底終止生產F/A-18E/F「超級大黃蜂」。
F/A-18E/F
這一公告並不意味著「超級大黃蜂」將立刻停產。美軍上一次大批量採購F/A-18E/F「超級大黃蜂」，是2019年美海軍的下單，目前這批訂單依然在生產中。波音也在公告中留有餘地的表示，如果有國外買家願意採購，將保留其生產線。
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過渡品轉正，老態已現
20世紀90年代，冷戰結束後，美國失去了維護重型空優艦載機的理由，於是選擇升級F-18「大黃蜂」來取代人氣頗高的F-14艦載機，這便促成F/A-18E/F「超級大黃蜂」的誕生。
按照美海軍原本的計劃，「超級大黃蜂」只是一個過渡品：當時美國自信可以快速研製出新一代隱身艦載機，不過F-35項目耗時遠超美海軍想像，一時無法到位……最終「超級大黃蜂」依靠不俗的通用性和升級改裝潛力「轉正」成為美海軍主力艦載機。
日前，隨著F-35技術逐漸成熟，以及更多競爭對手的出現，F/A-18E/F就變成了「明日黃花」。
此外，美國國會預算辦公室（CBO）2月份發布的一份報告顯示，美國海軍在20年代90年代後期採購的「超級大黃蜂」戰鬥機，比之前的F/A-18C/D「大黃蜂」老化得更嚴重。
F/A-18C/D
1998年，F/A-18E/F正式服役，陸續取代「大黃蜂」。但是在2000年代中後期，也就是「超級大黃蜂」服役大約10年後，其妥善率大約41%，相比之下，服役10年後的「大黃蜂」妥善率大約為59%。
報告指出，造成這種差異的因素有很多，其一是「超級大黃蜂」的作戰頻率高，其二，「超級大黃蜂」在製造中使用了更多的復合金屬，從而加速了電偶腐蝕。（電偶腐蝕是指當兩種不同的材料在腐蝕性電解質中耦合時引起的損壞。）
綜合多種因素，美國海軍早在2020年就表示有意放棄「超級大黃蜂」機隊，並提議在2023年之前關閉生產線 ，並將年度預算用於研發其下一代戰鬥機。
「大黃蜂」與「超級大黃蜂」
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停產時間未定，資產已被重置
過去幾年，「超級大黃蜂」多次參加國際招標，但均未獲得訂單。芬蘭、瑞士、加拿大和德國都更青睞其競爭對手，洛馬公司的F-35。
目前，「超級大黃蜂」的最後一場競標是印度海軍多用途艦載戰鬥機（MRCBF）項目—— 「超級大黃蜂」戰機曾在印度果阿的漢薩海軍航空兵基地，成功展示了其在印度海軍航空母艦上安全操作的能力。
近年來，印度不斷加快航母建造進度，正在海試的「維克蘭特」號航母，以及仍處於藍圖階段的「維沙爾號」航母都需要艦載機。而根據印度海軍司令哈里·庫馬爾的說法，F/A-18E/F和「陣風」 M都可以作為其航母艦載機。如果印度海軍最終選擇「超級大黃蜂」，其產線可能會保留到2027年。
但就目前情況來看，印度選擇F/A-18E/F的可能性並不大。畢竟印度此前已經從法國購買了一批空軍型號的「陣風」M，如果從通用性角度考慮，印度選擇「陣風」M上艦的可能性更大。
如果「超級大黃蜂」停產，首先的影響是波音會將資源重新分配給未來的軍用飛機項目：為了支持下一代先進的有人駕駛和無人駕駛飛機研發工作，波音公司計劃在美國聖路易斯建造三個新研發中心，這些設施，以及位於亞利桑那州的新先進復合材料製造中心、位於中美洲聖路易斯機場的新MQ-25生產場所，會繼續吸引超過10億美元的投資。
公告中，波音還表示會將更多的資源用於增加關鍵性新防務項目的生產：波音聖路易斯工廠將增加T-7A「紅鷹」教練機和MQ-25「黃貂魚」艦載空中無人加油機的產量，並加快新的F-15EX多用途戰鬥機和 波音777X客機機翼部件的生產。
此外，「超級大黃蜂」的升級工作也不會停止。
雖然美軍多年前便已經確定，「超級大黃蜂」將在2030年代完全退役。不過在此之前，美航母艦載機機隊依然仍將由F-35C與F/A-18E/F高低搭配而成。
因此，對於美海軍來說，「超級大黃蜂」的保養和升級工作依然相當重要。未來幾年，波音計劃為在役的F/A-18「超級大黃蜂」和EA-18G「咆哮者」機隊提供持續的維護與持續升級。尤其是，所有在役Block II「超級大黃蜂」都將會被升級至Block III版本。此外，飛機延壽工作可將其連續使用時間延長至10個飛行小時。此外，Block III版本在航空電子設備、任務系統、傳感器、衛星通信和電子戰方面都將進行現代化改進：最大的修改之一是在駕駛艙，預計升級後的「超級大黃蜂」將配備與F-35、F-15EX一樣的全景觸摸屏。
而且，美國海軍目前在役的F/A-18E/F「超級大黃蜂」依然有近700架，算上可以部分零件互換的F/A-18C/D，總數超過了2000架，即使拆掉一些飛機當作備件，也能夠寬裕支撐其保養維護工作。
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正式替代者尚未浮出水面
如果「超級大黃蜂」在近兩年停產，美國海軍計劃，將 原定2022財年到2024財年購買36架「超級大黃蜂」的資金，用於第六代戰鬥機的開發和其他關鍵項目的投資。
2015年，美國海軍提出與美空軍類似的第六代戰鬥機NGAD系統。根據公開信息，其核心飛機為F/A-XX有人駕駛戰鬥機平台，該平台將與無人駕駛飛機協同作戰，而下一代艦載機由 則MQ-25「黃貂魚」負責空中加油。美海軍計劃F/A-XX將於2030年代服役，並陸續取代F/A-18E/F戰鬥機。
海軍空戰部少將格雷戈里·哈里斯曾表示：「NGAD系統將不僅僅是一個平台，而是包括有人駕駛遠程平台和近程作戰平台，以及無人作戰平台在內的作戰系統。隨著海軍對無人化技術的追求，未來計劃實現艦載機聯隊60%無人化。而F/A-XX和無人作戰平台的互操作性將是海軍NGAD計劃發展的重點。」
不過這一項目自從首度在2015年提出，至今除了網絡上湧現的多種CG效果圖外，其實際進展和細節情況都罕見披露。從各家企業公布的NGAD概念圖上不難看出，美海軍希望其新一代艦載戰鬥機具備更遠的航程和更優秀的信息化水平，並使用變循環發動機。而在武器方面，F/A-XX也將擁有比F-35C更大更深的彈艙，能攜帶更多武器。
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排版：王薛婷
策劃 | 文案：侯佳麒、積羽沉舟
編審 | 監製：武晨、王蘭
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