統一之前的蒙古，部落眾多，各自為戰；而成吉思汗則出生在蒙古乞顏部，當時的黃金家族-孛兒只斤氏，這時候的蒙古只有蒙古部下屬的幾個小部落，男丁不過數萬。同時代的漠北高原上還有弘吉剌部，蔑兒乞部，克列部等諸多部落。成吉思汗在1206年正式統一各部落，建立大蒙古國，史稱蒙古帝國，從此這個民族被稱為蒙古族。
在蒙古帝國的歷史中，有個很特別的部落——弘吉剌部。蒙古的典型部落之一，蒙元時代皇后專業部落。
為什麼說是蒙古的皇后專業部落呢，這要從成吉思汗的父輩說起了。
原來，成吉思汗之父也速該曾經把一個剛剛出嫁，正跟著丈夫返回部落的新娘搶走，成為了自己的新娘，如果大家看過成吉思汗的電視劇那麼應該都知道是怎麼回事了。這個搶來的新娘就是來自弘吉剌部的訶額侖，也是成吉思汗的親生母親。從這個時候開始，弘吉剌部就與成吉思汗的孛兒只斤家族結下了不解之緣。
在成吉思汗9歲的時候，他父親去弘吉剌部提親，聯姻的是特薛禪11歲的女兒孛兒帖。這就是後來朮赤、窩闊台、察合台與拖雷的生母了。
1206年，鐵木真建立大蒙古國，尊稱成吉思汗；滅掉弘吉剌部的可汗阿蠻之後，將孛兒帖的哥哥按陳封為千戶，使自己妻子的家族成為弘吉剌部的首領。並下旨定了一個規矩：「弘吉剌氏生女，世以為後；生男，世尚公主，世世不絕。」從此，弘吉剌部世代和元朝皇室通婚。
成吉思汗之後，元朝的大部分帝王都有著弘吉剌部的妻子。
在當時，通過聯姻獲取友好關係或者利益，對於草原各自為戰的部落來說，是一件非常正常的事情。這種和親的方式，其實在古代的歷朝歷代里都是常見的。
然而，孛兒只斤與弘吉剌兩個家族之間的聯姻，卻已經是超越了常人理解的倫理關係了。
在忽必烈之前，蒙哥汗娶了特薛禪之孫忙哥陳的女兒，算下來是表兄妹的關係，其實還是可以接受的。但是特薛禪之孫斡陳娶了孛兒只斤家族的公主也速不花，算下來則是親侄兒嫁給了自己的舅舅，從這裡開始，元皇室的婚姻關係開始有點亂套了。
到了忽必烈這一輩，各種皇親關係已經讓人轉暈了。
忽必烈的第一位皇后帖古倫，是特薛禪曾孫脫憐的女兒。脫憐的爺爺按陳是成吉思汗正妻的親兄弟，，從輩分來說，帖古倫是忽必烈的親侄女。普天之下莫非王土，忽必烈要娶自己的侄女，其實也能說得過去。
可是，這個忽必烈並不是很喜歡這個原配；接著忽必烈又娶了第二位皇后察必（元皇室是四個皇后）。察必，是按陳的女兒，按照輩分，是忽必烈的姑姑；其實還有一層關係，察必是忽必烈原配帖古倫的爺爺的妹妹，這樣一來，關係就亂套了。
根據記載，察必花容月貌，聰明賢惠。在忽必烈爭奪汗位的時候幫助出謀劃策，故受到忽必烈的寵愛。1273年三月察必接受冊封，這也是元朝冊封皇后的開端，尊號「貞懿昭聖順天睿文光應皇后」；
8年後，察必去世，忽必烈悲痛萬分。又2年之後，66歲的忽必烈不甘寂寞，再次迎娶了弘吉剌部一個叫南必的女子。南必的父親是納陳的孫子，而察必是納陳的妹妹，那麼南必應該叫忽必烈第二個妻子察必做曾奶奶了。正是由於這層關係，讓思念亡妻察必的忽必烈執意迎娶自己的的孫侄女了。
如此一來，忽必烈的3個妻子，一個是自己的姑姑，一個是小自己一輩的侄女，最後一個則是小自己兩輩的孫侄女。著實讓人眼花繚亂。三個妻子，橫跨四個輩分，元皇室的婚姻關係確實讓人汗顏。
忽必烈雜亂的婚姻關係僅僅只是當時和親亂象的一個縮影，比忽必烈更加離譜的大有人在。
不過如果在大蒙古帝國的時代去看待這個事情的話，可能根本不值一提。