宇宙的運行規律是簡潔而優美的，比如說宇宙中所有的相互作用力，歸根結底，其實都是四種基本力的不同表現，它們分別是：引力、電磁力、強力和弱力。
在這四種基本力中，強力的作用強度是最高的，有多高呢？這樣說吧，它大概比引力強1千萬億億億億倍（10^39倍），而即使是與第二強的電磁力相比，強力的作用強度也高出了137倍，由此可見，這種基本力的名字，確實是名副其實。
那麼，強力到底是個啥呢？下面我們就來了解一下。
原子曾經被認為是構成物質的基本微粒，但後來科學家卻發現，原子其實是由原子核和電子構成，再後來，科學家又發現，原子核也有內部結構，它是由中子和質子構成。
於是一個問題就出現了，那就是：除了氫原子核是由一個質子構成之外，其它元素的原子核中都有兩個或兩個以上的質子，而質子都是帶正電的，它們相互看不順眼，會彼此排斥，那為什麼這些質子可以在原子核中相安無事呢？
對於這個問題，一個合理的推測就是，有一種未知的力在束縛著原子核內的中子和質子，而中子和質子內部也很可能別有乾坤。為了驗證這種推測，在20世紀中葉，科學家利用粒子加速器對中子和質子進行了大量的彈性散射實驗，並最終揭開了其中的奧秘。
原來，質子和中子是由一種更小的微粒構成，這種微粒就被稱為夸克。值得一提的是，由於在現代物理學中，夸克是不可再分的，所以夸克也被認為是一種基本粒子。科學家根據不同的性質將夸克分成6種不同的「味道」，分別是上、下、奇、粲、底、頂，每種夸克還有三種「顏色」，分別是紅、綠、藍。
這些夸克通過特定的組合，就可以形成像中子、質子這樣的復合粒子，比如說中子是由兩個下夸克和一個上夸克構成，而質子則是由一個下夸克和兩個上夸克構成。科學家發現，將夸克束縛在一起的相互作用力，是一種之前沒有見過的基本力，其作用強度很高，隨後這種相互作用力就被稱為強力。
後續的研究表明，強力是一種短程力，其作用範圍只有10的負15次方米，除了能束縛夸克之外，強力還可以給夸克「關禁閉」，什麼意思呢？
簡單來講，夸克之間的強力作用有一種特點，那就是在作用範圍之內，它的強度會隨著距離的增加而迅速增強，反之則會迅速減弱，這也被稱為「漸進自由」。
如此一來，如果我們想要把兩個被強力束縛的夸克分開，就需要輸入很高的能量，然而在輸入的能量強大到足以將兩個夸克徹底分離之前，我們輸入的能量就已經強大到足以在真空中激發出一對新的夸克，接下來，這一對「新的夸克」，會迅速地與我們想要分開的那兩個夸克分別結合成對，於是我們就得到了兩對夸克。
正因為如此，我們就無法得到單獨存在的夸克，這就好像是夸克被關了禁閉一樣，它們只能被「關」在某種夸克組合之中，而不能獨自行動，所以這種現象就被稱為「夸克禁閉」。那麼，強力又是如何將原子核內的中子和質子束縛在一起的呢？我們接著看。
我們知道，光子是傳遞電磁力的基本粒子，實際上，強力也是通過一種基本粒子傳遞的，這種基本粒子被稱為「膠子」，也就是說，在中子和質子的內部，除了夸克以外，還存在著「膠子」，它們負責傳遞強力。
然而「膠子」卻是一種不太「安分」的基本粒子，它們總是會有一部分游離到中子和質子之外，這也被稱為「溢出效應」，這種效應就使得質子和中子之間也會產生相互作用力，進而形成原子核，所以這種相互作用力就被稱為核力。
從本質上來講，核力其實也是強力的一種表現，我們可以簡單地將其理解為，核力其實是像中子、質子這樣的復合粒子內部強力的殘餘作用，所以核力就要相對弱一些，假如一個原子核內的中子和質子數量過多，核力就無法對其形成有效束縛，而這就是很多重元素的原子核結構不穩定的原因。