在人類漫長的發展史上，饑荒、戰爭和瘟疫並列為三大災難。前幾年尤瓦爾寫《未來簡史》，他認為，在今天，這三大災難對人類的挑戰已經結束了。現在看來，他基本上是講了一個笑話，至少此時此刻，瘟疫和戰爭正籠罩在人類生存的上空。
瘟疫的爆發是對人類文明的一次挑戰，同時也是對社會發展的一次制度變革，對技術創新的調整過程。
人類歷史上最嚴重、對後世影響最大的一次瘟疫發生在14世紀到18世紀，那一場大鼠疫後來又被叫做「黑死病」，它的爆發本身就是一場人禍。1346年，蒙古人攻打歐洲，在圍攻黑海邊一座港口城市的時候，蒙古人把患上了鼠疫的屍體用拋石機拋進了法卡城內，引發了一場城市的瘟疫。接著在後來短短的七年內，黑死病在義大利、西歐、北歐、俄羅斯和中東爆發，最終造成了2500萬人的死亡。
在疫情爆發的初期，人們面對黑死病一無所知，表現得無比驚恐。所以他們採取了很多今天看來很愚昧的辦法，比如放血、煙燻房間、用尿洗澡，甚至一度認為貓是邪惡的化身。大量捕殺貓，結果造成貓被殺掉了，老鼠越來越多，反而進一步推動了鼠疫的蔓延和疫情的惡化。
在長期的抗疫過程中，人們慢慢建立起了新的制度和對疾病的看法，還引發了一場宗教信仰革命。因為在疫情爆發初期人們認為黑死病是上帝對人類的懲罰，所以天天躲在房間裡懺悔。結果發現懺悔一萬次，鼠疫還是會到來，人還是會死掉，因此引發了人們對天主教的宗教信仰革命。
所以在歐洲文明史的講述中，黑死病被認為是中世紀結束的象徵。
在這場鼠疫之後，歐洲社會漸漸從宗教的禁錮中走了出來，黑死病成為宗教改革和文藝復興啟蒙運動的開端。
在經濟史上還有學者認為，黑死病的爆發成為了工業革命的重要前提。
隨著數千萬人的死亡，勞動力大量短缺，土地荒蕪，以糧食生產為主的生產結構開始向人力需求不高的畜牧業傾斜。進而畜牧業產生了羊毛紡織需求和工人的相對短缺，又引發對節約勞動力技術的需求。最終工業革命就是在紡織這個行業中爆發的。這個說法雖然有一點漫長和拗口，但你仔細想想也不無道理。
除此以外，人們對黑死病的防控也催生了現代的公共衛生制度。在黑死病爆發初期的1348年，義大利米蘭的大主教首先對黑死病患者的房屋下令實施隔離。結果米蘭在那七年的黑死病大爆發期間是唯一一個倖免的城市。它驗證了隔離對控制黑死病傳播的作用。
到了1377年，義大利一個叫拉古薩的港口城市首次進行了海港檢疫，對來自疫區的人實施30天到40天的隔離措施，檢驗制度由此建立。隨後，歐洲部分城市開始衛生立法，規定疫情期間禁止集會，對喪葬進行規範管理，禁止同疫區進行貿易等等。同時建立了歷史上的第一批衛生機構，負責隔離檢疫、清掃街道、疏通管道等等。而正是這些措施成為了現代公共衛生制度的開端。
而醫學界對黑死病的研究又開創了微生物學和疾病細胞學說。經過幾代人不懈的努力，一直到1894年的時候，一位法國的細菌學家分離出了鼠疫干菌，並確認它為致病原。接著日本的學者發現跳蚤是鼠疫的傳播媒介。
到了20世紀中期，鏈黴素被發明出來，從此鼠疫的致死率大幅下降。到今天這種疾病已經基本得到控制，雖然還沒有徹底消滅，但已經不再是構成對人類社會的重大威脅。
從1360年代黑死病在歐洲爆發，到1950年代鏈黴素被發明。人類對鼠疫的完全戰勝花了整整600年的時間。
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文章來源: https://twgreatdaily.com/zh-my/184610b12a14907557bbd06b9a0cf32b.html