整理｜冬梅、核子可樂
通用停止生產 Cruise 無人駕駛麵包車
11 月 6 日，據路透社報道，通用汽車公司旗下自動駕駛汽車子公司 Cruise 宣布停止生產無人駕駛麵包車 Origin。Cruise 執行長 Kyle Vogt 表示：" 由於很多事情都在變化之中，我們確實與通用汽車一起做出了暫停生產 Origin 的決定。"Vogt 補充道，公司已經生產了數百輛 Origin 汽車，短期內已經夠用了。
10 月 2 日，一輛汽車在舊金山一處路口處撞倒了一名女子，她被衝擊力拋向 Cruise 一輛無人駕駛計程車的面前。Cruise 汽車碾過了她、短暫剎停了一會，之後又把她拖行了幾米才最終停靠在路邊。事件給受害者造成了嚴重傷害。
10 月 24 日，加州機動車輛管理局（California’s Department of Motor Vehicles）暫停了 Cruise 在加州運營無人駕駛汽車的資格，並指控該公司隱瞞了一起舊金山行人事故的關鍵視頻。在被吊銷執照幾天後，Cruise 主動暫停了整個車隊的無人駕駛業務。
事故發生一周後，Cruise 公司將其無人駕駛汽車從路面上撤下，集中停放在舊金山一處停車場內。
加利福尼亞州機動車輛管理局（DMV）上周指責 Cruise 在最初提供給該局的事件視頻中，刻意忽略了拖行該女子的片段。車管局稱 Cruise 公司存在「歪曲」行為，並要求對方關閉在加州的無人駕駛汽車業務。
兩天之後，Cruise 決定主動出擊，直接暫停全美範圍內的無人駕駛業務，約 400 輛汽車被撤下公共道路。此後，Cruise 董事會聘請了 Quinn Emanuel 律師事務所來調查此事，包括指導其如何與監管機構、執法部門和媒體斡旋。
Cruise 董事會打算認真評估事務所給出的調查結果和行動建議。周一參加 Cruise 公司會議的兩位消息人士表示，專門評估複雜軟體系統的諮詢公司 Exponent 也在對此次事故展開單獨審查。
五名前任及現任員工、連同多位業務合作夥伴都提到，Cruise 員工擔心公司目前面對的難題可能並沒有簡單的解決辦法。而同行競爭對手更是擔心 Cruise 惹出的「事端」可能導致整個產業都面臨更嚴格的無人駕駛汽車監管要求。
通用旗下 Cruise 發展歷程：
在無人駕駛競賽中迷失自我
公司內部人士普遍將問題歸咎於 38 歲的掌門人 Vogt 和他旗幟鮮明的「工業黨」文化。這種文化將項目速度置於安全之上。在 Cruise 與最大無人駕駛競爭對手 Waymo 的競爭當中，Vogt 一直希望能夠全力推進、占據優勢地位。在他看來，Uber 與 Lyft 之間的對抗已經表明，誰能搶先一步、誰就能統治整個市場。
紐約卡多佐法學院研究新興汽車技術的 Matthew Wansley 教授認為，「Vogt 是個願意冒險的人，他傾向於迅速採取行動，身上有著典型的矽谷特色。這既解釋了 Cruise 為何能取得成功，也解釋了他們怎樣一步步身陷困境。」
據參加此次公司會議的兩名員工透露，Vogt 在周一宣布公司暫停運營時，承認自己清楚什麼時候才能恢復運營、甚至有可能要考慮裁員。
Vogt 還承認 Cruise 已經在公眾中失去了信任，並簡單介紹了一項提高透明度、重視安全問題以恢復公眾信任的計劃。他任命安全副總裁 Louise Zhang 為公司臨時首席安全官，並表示 Zhang 將直接向他彙報。據與會者回憶，Vogt 表示「信任需要很長的時間才能慢慢建立、但崩潰往往就在瞬息之間。我們需要查清真相，並重新建立起信任。」
Cruise 公司拒絕了對 Vogt 的採訪請求。通用汽車也在一份聲明中指出，「仍然堅定支持 Cruise 的商業化目標」，對 Cruise 的使命和技術抱有信心，並支持其將安全放在首位。
Cruise 公司 CEO Kyle Vogt 表示，無人駕駛汽車比人類駕駛的車輛要安全得多。
Vogt 從十幾歲起就開始研究自動駕駛汽車。13 歲時，他對一輛 Power Wheels 騎乘玩具進行了編程，讓它沿著停車場的黃線行駛。後來，他又在麻省理工學院學習期間參加了由政府資助的自動駕駛汽車比賽。
2013 年，他創辦了 Cruise Automation。這家公司對傳統汽車進行改造，為其配備了傳感器和計算機，能夠在高速公路上實現自動行駛。三年之後，他以 10 億美元的價格將 Cruise 賣給了通用汽車集團。
交易完成之後，通用汽車總裁 Dan Ammann 接任 Cruise 公司 CEO，Vogt 則擔任總裁兼首席技術官。
前員工們表示，作為總裁，Vogt 建立起 Cruise 工程團隊，並將公司的規模從 40 人擴大至約 2000 人。他還主張儘快將產品推向更多市場，並相信公司的動作越快、就能拯救更多的生命。
2021 年，Vogt 接任 Cruise 公司 CEO。通用汽車 CEO Mary T. Barra 也開始讓 Vogt 現身母公司的財報電話會議和展示活動。他在會上大肆宣傳自動駕駛市場，並預測到 2030 年 Cruise 將覆蓋 100 萬輛汽車。
Vogt 不斷敦促自己的公司繼續擴張，從在舊金山公共道路上的行駛測試中總結經驗。Cruise 公司在舊金山的單次乘車平均收費為 10.50 美元。
前員工提到，去年夏季一輛 Cruise 汽車與一輛在公交車道上行駛的豐田普銳斯相撞之後，公司里有人建議讓車輛暫時避開設有公交車道的路線。但 Vogt 否定了這個想法，他說 Cruise 汽車就是要多接觸這類道路才能應對其複雜性。該公司隨後更改了軟體，希望降低引發類似事故的風險。到 8 月，一輛 Cruise 無人駕駛汽車又與一輛前往處理緊急情況的舊金山消防車相撞。之後，該公司改變了汽車對警報的檢測方式。
事故發生之後，市政官員和活動人士開始向加州政府高血壓，要求其放慢無人駕駛車輛的擴張速度。舊金山監事會主席 Aaron Peskin 還呼籲 Cruise 提供更多碰撞相關數據，包括計劃外停車、交通違規及車輛性能等記錄。
Peskin 表示，「隨著時間推移，Cruise 的種種行為正不斷消耗人們對它的信任。」
如今，Waymo 的估值從最高 1750 億美元下跌到 300 億美元。
燒錢、裁員、業務停擺，
自動駕駛走不出寒冬？
由於業務被凍結，人們擔心 Cruise 會給通用汽車帶來巨大的財務負擔，甚至損害這家汽車巨頭的聲譽。因為就在加州車管局要求 Cruise 關閉其無人駕駛業務的幾個小時前，通用掌門人 Barra 女士還告訴投資者，自己這家子公司擁有「光明的發展前景」。
Cruise 如今已有一個多星期沒有收取車費、接送乘客了。在舊金山、菲尼克斯、達拉斯、休斯頓、邁阿密乃至得州奧斯汀，幾百輛白橙相間的雪佛蘭 Bolt 改造車在停車場中堆放靜置。如今的尷尬局面，似乎也讓 Cruise 在 2025 年達成 10 億美元收入目標的豪言變成了一句玩笑。
過去一年，通用汽車每個季度平均在 Cruise 身上燒掉 5.88 億美元，較上年同期增長 42%。據一位知情人士透露，Cruise 運營的每輛雪佛蘭 Bolt 的成本約為 15 萬到 20 萬美元。
在無人駕駛業務被叫停時，Cruise 旗下總計 400 輛無人駕駛汽車中有一半都部署在舊金山。這些車輛需要大量操作人員的支持，平均每車對應 1.5 位員工。兩位知情人士透露，操作人員每隔 2.5 到 3 英里就會介入並協助指揮車輛。換句話說，在收到車輛疑似出現問題的移動信號之後，他們需要頻繁採取措施來實施遠程控制。
Evercore ISI 財務分析師 Chris McNally 表示，為了彌補不斷上升的運營成本，通用汽車需要為 Cruise 業務注入或籌集更多資金。Barra 女士也在 10 月底的分析師電話會議上宣布，通用汽車將在年底之前公開新的融資計劃。
Cruise 的窘境只是整個自動駕駛行業寒冬的一個縮影。雖然以 ChatGPT 為代表的大語言模型在各行業逐漸落地，但這一 AI 大趨勢似乎並沒有給原本就遇冷的自動駕駛產業帶來一絲暖陽。
最近兩年，裁員、倒閉、市值暴跌成為了自動駕駛行業的三個「熱詞」。
英特爾旗下的自動駕駛公司 Mobileye 在去年將估值一減再減，從最初的 500 億美元縮水到 300 億美元，最後只以 160 億美元的身價上市；谷歌和軟銀都有所投資的自動駕駛機器人 Nuro 在不到半年的時間內連續進行了占總員工 20% 和 30% 的裁員。
就在上個月，Waymo 啟動了今年的第三次裁員。Waymo 發言人接受媒體採訪時表示，此次裁員是內部重組過程的一部分。
「作為正常業務過程的一部分，少數 Waymo 團隊最近對其團隊進行了調整，」該發言人拒絕提供受影響員工人數的詳細信息，但表示人數很少。
早在今年年初，作為 Alphabet 集團大規模裁員的一部分，Waymo 就已經解僱了數十名員工，3 月份，該公司又解僱了一批員工。
據報道，Waymo 今年年初雇用了約 2500 名員工。今年早些時候的兩輪裁員中，有超過 200 人被裁，但此次裁員後剩餘的 Waymo 員工人數尚不清楚。
參考連結：
https://www.nytimes.com/2023/11/03/technology/cruise-general-motors-self-driving-cars.html
https://sfstandard.com/2023/10/17/tech-layoffs-waymo-san-francisco-robotaxi/
https://theintercept.com/2023/11/06/cruise-self-driving-cars-children/
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