古代斷案有句話叫，十個案子九個奸，意思就是男女之間的關係，很容易引發命案，楊乃武和小白菜，兩個人非常的不幸，恰好被認為是不正當男女關係，引發的命案。
這天身體突然有點不舒服，於是就早早回家躺著，跟媳婦說想喝點參湯，結果媳婦把人參買回來，燉好之後喝下去，情況開始突然變壞，折騰了幾個時辰之後，這個賣豆腐的小販葛品連就死了。人死了，肯定要驚動家人，葛品連的老母親過來之後，哭得那叫一個撕心裂肺，再一看這個兒媳婦，有幾分姿色，素來名聲就不好，再加上當時老太太也實在是傷心欲絕。
突然，電光火石之間，此情此景老太太發現眼前坐著的不就是潘金蓮嗎，老太太不識字，但說書的情節可是記得很清楚，這場景簡直跟潘金蓮毒殺武大郎一模一樣。
老太太二話不說，直接去縣衙擊鼓鳴冤去了，古代人們或許不值錢，但遇到這種妻子殺死丈夫的倫常慘案，卻是一等一的大案，因為這關係到統治的根本基礎問題。
當時的縣太爺叫劉錫彤，本來寂寂無名，他也是因為這個案子才出名的，也是個倒霉蛋，帶著仵作師爺一班人馬，過去一驗屍，果然有中毒的跡象。
這下子小白菜可就跑不掉了，所有人幾乎都想到了水滸傳里的情節，這有了潘金蓮，那肯定得有西門慶呀，於是案子很快牽涉出另外一個人，楊乃武。
他家境不錯，還是個舉人，前面這個身份害了他，讓人很容易聯想到西門慶，但後面舉人這個身份卻最終救了他，也是整個案子，能夠翻盤的關鍵。
舉人怎麼了，舉人又不是官，還記得范進中舉嗎，范進之所以會發瘋，是因為舉人就已經是半條腿踏入官場了，被廣大的讀書人視為同類，更重要的是舉人又許多特權，其中見了縣太爺不跪，不得用刑就是特權之一。
都說古代是草菅人命，但如果是正規的走司法程序，殺掉一個人是非常複雜的，而且還有各種複審制度，走後執行死刑還必讀皇帝親自勾選，這也在名義上體現了皇帝對百姓的重視。
楊乃武有個老婆，也算是女中豪傑，她堅持認為自己的丈夫是被冤枉的，於是就一級一級申訴，最後是鬧到了北京步軍統領衙門，這個地方是可以接受老百姓申訴的最高機關。
這個結果雖然不好，但因為漫長的過程，這件事很多人都知道了，其中有幾個關鍵人物，發揮了作用。
楊乃武不過就是一個舉人，連最低的官員都不是，最後怎麼就能驚動兩宮太后呢，主要是當時讀書人的關係網實在是太強大了。
楊乃武有個同學叫吳以同，這人沒什麼了不起，但是他當時是一個很了不起的人物的幕僚，這個人叫胡雪岩。
胡雪岩的地位身份大家都很清楚，這個胡雪岩當時正好在杭州籌辦辦胡慶余堂藥鋪，一聽說自己幕僚的同學受冤枉了，立馬花銀子走關係。
恰好這個時候，胡雪岩府上來了一個人，叫夏同善，他正好要去北京做官，胡雪岩就各種擺脫，再加上這個人愛攬事，現代社會也有許多這樣的人。
這個夏同善官也不大，但是他有個比較硬的關係，當時的戶部尚書翁同龢，按說這個職務，在古代也是一般，但翁同龢還有個身份，那就是皇帝的老師，這種奇妙的關係，可以讓他經常能夠見到當時的實際掌權人，兩宮太后。
關係網到了這兒，已經算是通天了，這個事還牽涉到官場上的相互鬥爭，總之一個小小的案子，最後幾乎大清官場一般官員都牽涉其中，開始站隊表態，真是一時激情千層浪。
案子結了，楊乃武和小白菜命是保住了，但是楊乃武的腿斷了，小白菜沒臉見人，最後出家當尼姑了，整個事情就是一隻蝴蝶引發了一場風暴，最初的真相，已經不可能查的清楚了。