說起清末的紅頂商人，大家第一時間想到的通常是胡雪岩或者是盛宣懷。這兩位固然非常成功，但其實有一位更厲害的商人，那就是王熾。在英國《泰晤士報》評選全世界百大富豪中，王熾成為唯一入選的中國人，名列第四，被稱為錢王。又因為他的多項義舉，朝廷詔封「三代一品」，成為中國歷史上唯一一位官居一品的封建商人，超越了胡雪岩的二品頂戴。
王熾自幼家貧，父親在年少時就已去世。王熾用他母親嫁妝換來的十幾兩銀子做生意，販布賣糖，走茶馬古道，用最質樸的方法賺到了人生第一桶金，完成了自己的原始資本積累。
在經商的過程中，王熾敏銳地感覺到了票號方便、快捷、安全等帶來的商機，於是果斷地設立了「同慶豐」。王熾一生究竟有多少錢沒有人知道，但「同慶豐」在清末卻在相當長一段時間主導了金融市場，被稱作是中國近代金融業的開山鼻祖。
在晚清商場，官商勾結，非常混亂，想要在這種環境中闖出純潔經商是非常難的一件事情，但王熾偏偏是個異類。他始終堅持「以德為根，以質為本」的商業理念，老老實實地做生意，對自己貨品質量絕對負責，對客戶「誠實忠誠」。做生意的目的是賺錢，但絕不是昧著良心賺錢。
王熾的生意之所以發展得這麼快，一個重要原因就是他能夠廣結好友和吸納人才，所謂以財聚才，以才納才。他十分注意廣結善緣，廣結關係網，廣交天下朋友。對於手下的人才，他往往能幫到以誠相待、信則不疑，還能知人善用，不拘一格。
清末中法戰爭之時，軍情緊急，需餉甚巨，打仗所需的銀兩一時籌措不及。當時的巡撫岑毓英只得向商人巨商募捐，在其他商人都逃避的情況下，只有王熾挺身而出，掏出60萬兩巨款作餉銀，幫助清廷打敗了法國人。
後來清廷根據王熾的各種義舉，鋯封"三代一品"封典，允許在紫禁城騎馬，獲得了商人至高無上的榮耀。雖然清朝已然不在，但王熾在中法戰爭中墊付的軍餉和為當時全國各地捐贈的賑災款，無不顯露了一位儒商的胸襟和仁義，值得稱讚。