作者丨我愛雨果
貼在路邊郵箱上的這張海報為二戰軍人提供了建議：青黴素能在4小時內治癒淋病。（Credit: National Institutes of Health）
青黴素是廣泛用於治療細菌感染性疾病的抗生素家族成員。
在使用抗生素之前，我們對諸如肺炎、肺結核、淋病及風濕熱等疾病束手無策。
是青黴素，這個上世紀20年代無意中發現的藥物，開創了醫學的新時代。
因為可以有效治療多種感染性疾病，挽救了無數生命，青黴素被譽為「神藥」。
今天，依然有許多天然或者合成類型的青黴素來治療多種疾病。
然而，一些細菌菌株也已經對青黴素或其他抗生素產生了抗性，令某些感染難以治療甚至不可能治療。
培養皿中生長的青黴菌（Credit: Satirus/Shutterstock）
1928年，倫敦細菌學教授亞歷山大.弗萊明在一次休假回來後清理凌亂的實驗室時，注意到一些含有葡萄球菌的培養皿被黴菌青黴素污染了之後，葡萄球菌竟被抑制住了繼續繁衍。
弗萊明從黴菌中提取了一種可以殺死有害細菌的物質，將其命名為「青黴素」。
然而，這一重大發現距離實用依然路途遙遠，弗萊明的實驗室沒法將其變成可用的藥物。
在接著的十多年間，許多科學家試圖提純青黴素，都無功而返。
到了1939年，牛津大學病理學教授霍華德.弗洛里和他的同事經過多次嘗試，總算提純出可藥用的青黴素。
他們先用了一年多時間進行動物有效性試驗，到了1941年2月12日，一名叫做艾伯特,亞歷山大成了人類第一個接受青黴素治療的細菌感染患者，幾天之內，他的感染就得到了有效抑制。
然而不幸的是，在他完全康復之前，弗洛里團隊提純的青黴素用完了，亞歷山大不幸沒有熬過去。
一年後，弗洛里吸取了經驗教訓，在提純了足夠的青黴素後，開始治療康乃狄克紐哈芬醫院的病人安妮.米勒，她因為流產並發了感染，導致血液中毒，這種幾乎必死的感染性疾病在青黴素的作用下得到了抑制，病人痊癒。
這是人類第一個被外源性抗生素拯救的病理。
青黴素髮現的真是時候，在二戰期間，青黴素被大量製造出來，用於治療受傷和生病的軍人。
從歷史上來看，戰爭中感染致死的士兵比直接被殺死的士兵還要多。單純就以細菌性肺炎來說，青黴素的發現使得士兵的死亡率從18%降到了1%！
因此1945年，弗萊明、弗洛里和弗洛里的同事錢恩因發現青黴素及提純方式而獲得諾貝爾生理學獎。
青黴素可以治療包括引發肺炎、鏈球菌性喉炎、腦膜炎、梅毒和淋病的細菌性感染。
作為一種抗生素，它能殺死細菌，或者抑制細菌的生長和繁殖。它是通過攻擊細菌細胞壁中的酶來起作用，青黴素可以防止細菌合成肽聚糖，肽聚糖是細胞壁中的一種分子，可以為細菌細胞提供在人體內存活所需的強度。該藥物大大削弱細胞壁並導致細菌死亡，使人能夠從細菌感染中恢復過來。
不同的感染是由不同細菌導致的，因此青黴素也被開發出針對相應細菌的種類，比如阿莫西林、氨苄西林、奧格寧、青黴素G和青黴素V等等。
青黴素在治病救人方面可謂功德無量。
然而並不是每個人都適用青黴素：有些人對青黴素過敏，症狀是引發皮疹、蕁麻疹、皮膚腫脹，甚至危及生命的過敏反應。
除了過敏，隨著時間推移，青黴素的效能變得越來越差，因為許多細菌已經演化出抗性來對付對能殺死它們的抗生素。
根據美國疾病控制和預防中心的數據，在美國每年至少有兩百萬人對抗生素具有抗性，其中至少有兩萬三千人死亡。
根據梅奧診所的說法，濫用抗生素是導致對抗生素耐藥性的主要原因，因為每次服用抗生素時候，那些沒有被殺死的細菌會更耐藥，並把這個能力以基因遺傳方式傳遞給後代。
據此，疾病預防和控制中心建議，抗生素只能用於治療細菌性感染，而不應該用於感染病毒，例如感冒，流感，大多數喉嚨痛，支氣管炎以及許多類型的鼻竇和耳部感染。
一項2016年的研究報告說，對於耳部感染，喉嚨痛和其他上呼吸道感染等常見病症，醫生給出的服用抗生素處方中有30％至50％可能是不恰當和不必要的。
（本文編譯自Livescience.com相關文章）
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