中國地大物博，地形多樣，並且有很多世界之最，小寨天坑就是世界之最中的一個。那麼，什麼是天坑呢？
我們所說的天坑，實際上屬於一種喀斯特地貌，這種地貌四周陡峭，呈現出一種漏斗的形狀。坑口直徑和坑深都在50米~100米之間的被稱為小型天坑，大於100米的則稱為大型天坑。小寨天坑是全世界目前發現並確認的78個天坑之一。
作為長江三峽成因的有力佐證，地處重慶奉節縣城的小寨天坑還是構成地球第四紀演化史的重要例證。如果要尋找當今世界的洞穴奇觀，這裡無疑是不可錯過的奇特景致之一。
從奉節縣城一直走，直至距離縣城91千米的興隆區境內，我們就能夠直接目睹到這一處世界之最的風采。這座圍壁圓滿，體量巨大的天坑坑口地面標高1331米，深662米，坑口直徑622米，坑底直徑522米，總容積119348萬立方米，這一連串的數字無一不彰顯著其世界之最的風采。
說到小寨天坑的形成，我們不能不提的是一條叫作「撒谷溪」的河流，這條河從海拔2000米左右的高山河谷中流下來，長年累月的沖積溶蝕是天坑形成的主要原因。另外這條河還割裂出了一條世界罕見的地縫—天井峽，由峽谷、消水洞和地下河構成的地縫寬度約37千米，全長則有14千米。
整個地縫被分為8千米和6千米的上下兩段上段從興隆場大象山至遲谷槽，這裡的「一線天」峽谷景觀引人入勝，山崖則如同被刀切開一樣，直立於地縫兩側。下段由天坑至迷宮峽，整個都是一條暗洞，這條暗洞於1994年8月被英國洞穴探險家們探通。
天坑內暗洞眾多，秘洞複雜，沒有人能說清楚這裡到底有多少奇峰峻岭，也沒有人知道這裡有多少種珍奇的動植物。各國的探險家們不斷地向這片神秘的洞穴挺進，在這裡發現了很多珍稀動植物和古生物化石，其中「巫山猿人」化石更是名震中外。
「世界上第一流的魔幻式洞穴群」，這是眾多的中外探險家和科學家們對這個神秘天坑給出的評價，也正是因為它的神秘，吸引著更多的人不斷地探索「千谷」或「盲谷」是地理學上對地縫的稱法，成因則是因為在石灰岩地區，河水流經時，會被河床上的漏斗和落水洞全部截入地下，這樣河床就會幹涸，所以稱之為「干谷」；而有一些河流則因為流入了溶洞中而形成沒有出口的河谷，就被稱為「盲谷」。
在小寨天坑我們能看到這樣一幅大自然潑灑出的恢弘的畫面，而這幅色彩豐富的畫面正是由巨大的小寨天坑絕壁上的岩紋繪製而成，紅、黃、黑相間的奇特色彩，加上岩縫中飛翔、鳴叫、覓食的飛禽所增添的生機，讓這幅畫面越發生動和富有生氣。