雷霆曾經以為，他們還有更多的時間。
那是在今年4月，當達米安·利拉德在距離籃筐37英尺的位置投進三分，並向雷霆揮手告別時，雷霆還沒有意識到今年夏天他們的隊伍將會發生怎樣的劇變。當時，俄城上下還充滿了「背水一戰」的果決，打算繼續圍繞著韋少和喬治這對二人組，再努力拚殺一年。按照當時的節奏看，如果接下來的2019-20賽季雷霆還是無法實現突破的話，那他們在明年夏天可能會考慮打散韋少和喬治的組合。
去年夏天，當喬治決定留在俄城，並且跟雷霆簽下一份為期4年，價值1.37億美元的續約合同時，雷霆曾是那麼的欣喜。不過，一絲隱憂也始終存在於雷霆的心頭。畢竟當初能夠得到喬治，就是因為他在步行者時鬧著要「回家」，要回到自己出生和長大的地方——洛杉磯。所以哪怕喬治續約，雷霆也並沒有完全把心放到肚子裡。
但雷霆怎麼也沒想到的是，這種擔憂居然會在2019年的夏天就變成現實。
過去兩個賽季的合作，韋少和喬治這對組合沒有帶領雷霆拿到一輪季後賽系列賽的勝利，不過考慮到今年喬治在賽季末的肩膀傷勢，以及韋少對俄城的「赤膽忠心」，雖然慘澹收尾，但沒人覺得雷霆到了必須通過拆散這對雙人組來改變的時候。
可就在前後差不多一周的時間裡，俄城發生了如此的劇變。喬治被交易了，杜蘭特離開後雷霆最重要的象徵韋少也被送走了。同時也別忘了，上賽季表現不俗、深受球迷喜愛的傑里米·格蘭特也被送去了掘金隊。而一切的起點，就是喬治的離開。
就是在美國國慶日那一周，喬治通知了雷霆隊，他想要和萊昂納德一起去洛杉磯，加盟快船。一下子，雷霆看到了那條隱藏的時間線。對於快船來說，他們必須要在當地時間7月6日之前完成喬治的交易。因為在那一天，湖人就將正式與鵜鶘完成安東尼·戴維斯的交易。而如果在這天之前快船無法為萊昂納德找來第二位巨星幫手的話，那他有極大的機率就會留在猛龍或者加盟湖人。這是快船無法接受的局面，從而促成了喬治極其迅速地離開了俄城。
緊隨其後，韋斯特布魯克也選擇了離開。其實在4月被開拓者淘汰之後，韋少就曾經認真地思考過自己的生涯前景。當時的思考，加上喬治離開的現狀，讓韋少也必須在職業生涯的這個階段做出一次改變。對此，雷霆也深表理解。
如今，巨星離去的局面已經不可更改。但雷霆在這個動盪的夏天裡，也並非一無所獲，在2020-2026年期間，他們手裡握有15個首輪選秀權。是的，在前後7屆選秀大會上，雷霆擁有15個首輪簽。在2023年和2025年，他們可以選擇與快船互換選秀權；而在2021年和2025年，他們還有跟火箭互換選秀權的權利。
如果了解雷霆的歷史，那就會明白這支球隊從來都沒有在自由球員市場上俘獲過超級大牌，球隊出產過三位MVP——杜蘭特、韋少和哈登，而這三位都是雷霆自己通過選秀，一點點培養起來的巨星。至於後來的喬治和奧拉迪波等人，也都是雷霆通過交易得到的。真回顧他們簽約的自由球員，可能就是安東尼·莫羅這種級別的球員了。
所以對雷霆來說，積攢出這15個首輪選秀權，對他們的意義更為重大。這讓他們可以將其作為交易籌碼，像快船得到喬治那樣，去拿大把的選秀權「挖」別隊的巨星。一旦這一步走不通，那他們還有退路，憑藉著超強的選秀眼光，他們也能夠在未來幾年的選秀大會上盡情地施展拳腳。
「他們很清楚自己不會去爭奪自由球員，他們會按照自己的方式繼續運作，」一位NBA主教練如此評價雷霆。
在分析雷霆的下一步運作之前，有必要先來了解一下他們目前手中的資產。考慮到雷霆仍然在計劃送走保羅，所以他們在選秀權上可能還會有些變化。而目前他們手裡的15個首輪選秀權分別是：
2020年：自己的首輪選秀權；掘金的首輪選秀權（交易格蘭特時得到，1-10順位保護）
2021年：與火箭互換首輪選秀權的權利（交易韋少時得到，1-4順位保護）；熱火的首輪選秀權（交易喬治時得到，無保護）
2022年：自己的首輪選秀權；快船的首輪選秀權（交易喬治時得到）
2023年：與快船互換首輪選秀權的權利（交易喬治時得到）；熱火的首輪選秀權（交易喬治時得到，2023-2025年皆為1-14順位保護，到2026年轉化為無保護）
2024年：自己的首輪選秀權；快船的首輪選秀權（交易喬治時得到）；火箭的首輪選秀權（交易韋少時得到）
2025年：與快船互換首輪選秀權的權利（交易喬治時得到）；與火箭互換首輪選秀權的權利（交易韋少時得到）
2026年：自己的首輪選秀權；火箭的首輪選秀權（交易韋少時得到）
需要提前說明的是，別看雷霆手裡的選秀權這麼多，但並不是每一個的質量都能得到保證。特別是那些從快船和火箭手裡換來的選秀權，這兩支球隊憑藉跟雷霆的交易，依舊讓球隊的實力保持在西部精英球隊的行列當中，這也就註定了雷霆從這兩支球隊那裡得到的選秀權，並不會順位太高。
對雷霆來說，最有價值的選秀權是2021年和2023年這兩個熱火的選秀權，以及他們手裡自己未來兩三年選秀權。對於那些手裡沒有首輪選秀權的球隊來說，這幾個簽位變得格外有價值起來。
比如說擁有塔圖姆的凱爾特人，或者擁有比爾的奇才，再或者擁有西亞卡姆的猛龍，如果普萊斯蒂給這幾支球隊的總經理打去電話，點名要上面提到的幾位球員，然後大方地開出4個首輪選秀權，在加上加里納利、施洛德或者亞當斯來匹配薪金，那上面的幾支球隊可以經得住這樣的誘惑嗎？
如果這樣的計劃失敗，那雷霆索性就把這些選秀權留給自己使用。從2007年選秀大會開始，雷霆三年里接連選中了杜蘭特、韋少和哈登，而主持選秀工作的人，正是球隊的經理普萊斯蒂。除了上面這三位MVP級別的球員，雷霆還在2008年選中過伊巴卡，在2011年選中了雷吉·傑克遜，還有在2013年選中了亞當斯。靠著自己選來的這些大將，再配合一些交易，雷霆過去10年里9次殺進季後賽，5次常規賽勝場數超過50場。
所以對雷霆來說，過去的這個夏天，讓他們此前多年的努力付之東流，但俄城的球迷也不必為此而自怨自艾。因為雷霆這些年的輝煌，就是建立在出色的選秀基礎上。如今他們要做的，就是爭取能夠再次複製這樣的表現。