山西省在我國的存在感很強，無論是從資源角度、地理位置還是歷史角度。山西省北以明長城與內蒙古為界，東以太行山脈與河北省為界，西以黃河與陝西省為界，南以黃河、王屋山、太行山脈（南段）與河南省為界，面積約16萬平方公里，省會是太原。有人可能會問了，山西共有11個地級行政區，為何省會要放在太原？這裡面既有歷史因素，也有地理上的原因。
山西省南北較長，東西較窄，這樣的地理存在，意味著山西省西南部的運城和東南部的晉城很難成為省會。運城位於黃河自風凌渡大轉彎處的山西一側，西邊與南邊是黃河，北邊有呂梁山，南邊有中條山，地理環境相對比較封閉。在交通不發達的古代，如果把山西省會放在運城，與北邊的省內其他各地聯繫是不太方便的。
晉城的地理環境相比於運城可能更複雜一些，至少運城北端還有狹長的臨汾盆地上接太原盆地，有汾河的存在，運城和省中部地區的聯繫沒晉城那麼不便。晉城沒有大河，作為黃河支流的沁河在水運方面並不能給晉城提供什麼便利。晉城東有太行山，西南有王屋山，北面也是山巒起伏。再者，古稱澤州的晉城距離古代河南的中心城市洛陽或開封都非常近，一直被視為洛陽的北面門戶，戰略地位非常重要，常屯有重兵。我國歷史上的王朝定都一般都不會選擇兵家必爭之地，比如漢高帝劉邦是徐州人，但他不會像項羽那樣把國都定在徐州（彭城）。
運城以北的城市非常著名，就是臨汾，因為古為堯帝所居，稱為華夏第一都。與運城相比，臨汾的地理位置不是那麼偏南，而且還有肥沃的臨汾盆地，吃飯不成問題。春秋時，晉國是公認的超級大國之一，實力與楚不相上下，在秦、齊、鄭之上。晉國的國都最早在絳（翼），後來遷到了汾水之濱的新田。絳（翼）就在現在的臨汾市曲沃縣附近，新田是晉景公時遷過來的，位於現在的臨汾市新絳縣附近。換言之，山西省之所以簡稱晉，和臨汾有很大的關係。
臨汾為何沒有成為山西省會，原因很複雜，這裡只說一點。西漢定都長安，臨汾所隸屬的河東郡是長安的河東門戶（黃河大轉彎處大三角地帶）。西漢設州以來，臨汾和運城並沒有隸屬於并州刺史（轄山西大部），而是直屬長安所屬的司隸校尉部（類似於清朝的直隸總督）。東漢定都洛陽，臨汾依然是洛陽的北大門，依然隸屬於東漢的的司隸校尉部，不屬於轄山西大部的并州。這種情況到了魏晉依然沒有變化，漢設并州以來，治所一直在太原。久之，臨汾自然就不在山西省會的選擇之列。
晉城以北的長治古稱潞州，是捍衛洛陽、開封的一線軍事重鎮。長治無法成為山西省會的原因和晉城大體相同，地勢都較高，而且沒有像臨汾盆地那樣的谷地與太原盆地相接，出入相對不便。咱們換個角度說，要成為山西省會，這座城市就必須位於北起大同盆地（桑乾河）、中經忻州盆地（ 滹沱河）、太原盆地南接臨汾盆地、運城盆地的狹長谷地上。畢竟山西省是個多山的省份，群山連綿，耕種條件相對艱難，沒有大河的灌溉是不行的。以這個標準，太原以西的呂梁市，太原以東的陽泉市都要排除在外。晉中市主城區雖然在太原盆地上，但距離太原實在太近，有了太原，就沒有必要再考慮在晉中設省會了。
太原以北有三市，就是忻州、朔州、大同。忻州、朔州都位於盆地上，耕種條件相對較好，但問題在於古代的大多數時間裡，二市都位於北方遊牧文明與中原農耕文明的交界帶上，常年廝殺不斷。中原王朝為了防禦北敵，就必須重點打造太原這座軍事重鎮。而為了守住太原，忻州和朔州都是太原的北面門戶。別的時代不講，拿明朝舉例。明朝的山西北邊是強大的北元（蒙古各部），如果把省會放在偏北的忻州、朔州，是比較危險的。一旦二地失守，山西就有可能守不住了。
大同是山西省最北部的城市，過了明長城就到了內蒙古。大同曾當過南北朝北魏的國都（平城），但北魏時的山西並非只有并州一個省級行政區，被拆成五個州，大同自然就很難成為山西的中心城市。唐朝興起於太原，以太原為北都，河東道（山西全部 ）的治所一直放在太原，放在過於偏北的大同顯然是不太合適的。再者，大同到了五代宋遼金時，一直屬於北方王朝，與五代北宋控制山西省（大部）沒有隸屬關係。
到了明清天下一統時，太原早已完成了作為省會城市所需要的大多數歷史因素和地理因素，甚至是心理因素。在這種情況下，太原作為山西省省會已是必然的了。更多山西歷史地圖文章，請關注微信公眾號：地圖帝
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