江東六十四屯位於黑龍江北岸，與黑河市相望，結雅河東岸，與海蘭泡相望。
1858年中俄簽訂了《璦琿條約》，將黑龍江以北的60萬平方公里割讓給沙俄。但是條約第一條規定：黑龍江左岸，由精奇里河以南至豁爾莫勒津屯，原住之滿洲人等，照舊准其各在所住屯中永遠居住，仍著滿洲國大臣官員管理，俄羅斯人等和好，不得侵犯。
江東六十四屯地區僅僅有3600平方公里，但對於沙俄侵占的100多萬中國東北的領土來說，簡直是彈丸之地。如果沙俄強行攫為己有也絕非難事，那麼沙俄為什麼會給中國在黑龍江以北給中國留下一個軍民據點，而直至1900年才出兵占領呢？
對於領土一向貪婪的沙俄，這種操作完全不符合其性格和氣質。正如新沙皇普京所說：俄羅斯領土雖然，但沒有一寸多餘。
其實，這是和當時沙俄所面臨的形勢及擴張戰略密不可分的。最要是後勤補給依賴於當地的中國人。
1858年，在黑龍江沿岸總共才有2萬俄羅斯移民，而占領的東北的黑龍江以北地區卻多達60萬平方公里，人口密度低得讓人目瞪口呆，每平方公里只有0.033人。
同時這些遠來的俄羅斯移民水土不服，並不了解當地的氣候和耕作方式，導致根本生產不出糧食，甚至還需要沙俄政府從東西伯利亞調運糧食的供給。
當時沙俄政府估算，如果這些移民全部進行正常的農業耕種，也要到1862年才有可能做到自給自足，整整4年兩萬人都沒有辦法實現糧食自足，對於沙俄的遠東的移民大計來說，簡直是災難。
除此之外，更讓沙俄政府難過的是，這裡有至少8000多士兵，這批人也要吃飯穿衣。
正是認識到了江東六十四屯中國居民的重要作用，沙俄才在《璦琿條約》中留了這一手，故意將當地中國居民留下，讓中國人做沙俄移民和擴張大業的卒子。
因而東西伯利亞總督穆拉維約夫在報告中才說到：「我將採取一切措施，不讓左岸的我國軍民驚擾這些可愛的莊稼漢和主人。」
俄方的另一談判代表也持有相同的觀點：這樣做是為了驅使當地居民為入侵的哥薩克生產糧食，這對俄國不但沒有任何害處，相反，會有好處。」
「如果沒有當地土著心甘情願地供給我們大量鮮魚和一部分野禽，那麼，在突然聚集如此之多人員的情況下，發病率和死亡率一定非常高。」
在清政府官員的懇求下，沙俄順水推舟做了一個人情，同意了中國人在此居住並由清政府管理。
關於殖民開拓，這個北方鄰居不僅僅非常有經驗，而且做起事來非常有規劃。此後制定了黑龍江流域的移民條例，政府財政大力支持移民事業，經過幾十年的發展，大批沙俄農民移居於黑龍江地區，並逐步適應了當地的生活，俄羅斯移民也逐漸實現了自給自足。
於是中國人對他們的作用已大大下降，他們更看中了中國人世代耕作的江東六十四屯地區肥沃的土地，不斷宣稱：無論是璦琿條約還是北京條約，都沒有規定劃歸俄國的中國人有無償利用土地的權利，不斷蠶食這片中國人的土地。
更糟糕的是，1900年時西伯利亞大鐵路已經接近竣工，龐大的鐵路運力將會進一步解決沙俄在黑龍江地區的後勤補給問題，其後果是中國居民在沙俄侵占地區的利用價值進一步下降，所以小小的一個江東六十四屯從此對它再無利用價值。
當初沙俄留下此地，可謂是深謀遠慮，一旦其使命完成，他的存在意義也就消失了，自然吞下這片土地。
1900年發生義和團運動，清朝政府無暇兼顧東北邊疆，於是俄國出動大批軍隊屠殺了海蘭泡的中國居民，製造了海蘭泡慘案，又大肆驅趕屠殺江東六十四屯的中國人，將其完全占領，隨之又占領了我國東北地區。
1902中俄簽訂的《交收東三省條約》中第一條規定：俄國「允在東三省各地歸復中國權勢，並將該地方一如俄軍未經占據以前，仍歸中國版圖及中國官員治理」。根據條約規定，江東六十四屯是在移交範圍內的。
此後清政府數次交涉，沙俄仗勢欺人，根本不予以歸還，竟然聲稱：凡離開我方河岸的中國居民，不准重返結雅地區，他們的土地將交與俄國移民居住耕種，並毫不知恥說是中國人是自願離開的，不許中國難民返鄉，此後大量移民，完全占據江東六十四屯地區。
沙俄雖然拒不交還我江東六十四屯地區，但清政府一直未承認沙俄對此地區的占有。此後，至蘇聯建立後，中國政府再次就此問題與蘇（俄）多次交涉，但始終未有結果。