子曰：「唯女子與小人為難養也，近之則不遜，遠之則怨。」出自《論語·陽貨篇》，這句話啥意思呢，普遍從字面上理解，大意是說：天下最難教養的就是女人和小人，對他們太親近，他們就會無禮，對他們過於疏遠，則會抱怨。
歷來對這句話的理解都有爭議，爭議點主要在對「女子」和「小人」的解釋。
女子和小人
用今天的詞語解釋，女子，就是廣義上的女性，小人則是與君子相對，指人格卑劣的人。按照現在的價值觀，似乎這句話充滿了對女性的不尊重。那麼，到底該如何解釋呢？
南宋朱熹《論語集注》說出了不一樣的觀點：
「近、孫（xùn）、遠（yuàn），並去聲。此小人，亦謂仆隸下人也。君子之於臣妾，莊以蒞之，慈以畜之，則無二者之患矣。」
朱熹把小人和女子解釋為僕人和侍妾，這樣一來打擊範圍就縮小了，我們知道，古代婚姻是一夫一妻多妾制，妾的地位是非常低的，有時候甚至不如家裡資歷較深的丫鬟。所以呢，朱熹的解釋，實際上是位高者對於位低者的對待方式，不應該過於親密，也不能過於疏遠，而是應該莊嚴地與他們相處，慈善地養活他們，這樣就不會出現近之則不遜，遠之則怨這樣的隱患了。
南懷瑾先生對這句的理解就非常直接，有一次他去某婦女團體講課，學生問這句話是啥意思，南懷瑾先生說：我可不敢說，怕挨打。台下婦女說您放心，咱不打你。然後南懷瑾先生說：
「我說你們不打，我就贊成孔子的話，這是沒有辦法來替婦女們辯護的。」
南懷瑾先生贊同的是什麼呢？他說：確實女子與小人最難辦了，女人啊，你對她好，她恃寵而驕，你對她不好，她又恨你，至死方休，這是事實，是無可否認的天下最難辦的事情。
這段話如果今天放在微博上，哪怕是南懷瑾先生這樣地位的人，恐怕也會被噴到自閉，但南懷瑾先生接著說了：
「世界上的男人，夠得上資格免刑於小人罪名的，實在也少之又少。孔子這一句話，雖然表面上罵盡了天下的女人，但是又有幾個男人不在被罵之列呢？」——《論語別裁》
你看，南懷瑾先生的理解，女子就是指女人，小人雖然不是指所有男人，但全天下男人十之八九都是小人，所以孔子這句話不光是罵天下女人，也把天下男人都罵了，可謂是罵盡天下人。
看看現實
「唯女子與小人為難養也」這句話，到底該怎麼理解呢？我們理解古人的話，不能脫離時代背景。現代人總愛用現代人的思想去度量古人，雖然更符合現代價值觀，卻難免與古人的本意大相逕庭了。
現在很多對這句話中「女人」和「小人」的牽強解釋，都是為孔子的「不正確價值觀」強行洗白，然而我們放下現代人的價值觀，回到未能得到公平教育機會的農村去看一看，男尊女卑的觀念依然深入人心，老娘們兒聚集在角落裡扯閒話依然是被人不齒但又確實是風俗習慣，諸如「頭髮長見識短」這類說法，依然被人們掛在嘴邊，吃飯時女人不能上桌，也不是個別現象……
在這樣的農村，這樣的價值觀是正確的嗎？顯然不是正確的。但這種差異是女人造成的嗎，很明顯也不是。但它就是存在，你有什麼辦法？
放到孔子的年代，道理是一樣的。
所以我認為，孔子說這句話，就是咱們通常從字面理解的那個意思，時代不一樣，價值觀不一樣，人們的思想肯定是會進步的，孔子雖然是聖人，但也受限於時代大環境的制約，為孔子這句在現今看來不正確的話洗白，強行扯上男女平權，完全沒有必要，因為現在看來不正確的話，在那個時代也許就是正確的，但更不能因此否定孔子的所有思想理論。
學知識，就怕執念太深，過於鑽牛角尖。