自東晉南渡以來，以長江為界，中國形成了南北對峙的局面，再到南北朝時期，我國歷史上經歷了數百年的「南北戰爭」，也造成了數百年的南北文化隔絕，出現了南北文化差異，南方和北方都各自形成了鮮明的文化特色：
褚季野語孫安國云：「北人學問，淵綜廣博。」
孫答曰：「南人學問，清通簡要。」
支道林聞之曰：「聖賢固所忘言。自中人以還，北人看書，如顯處視月；南人學問，如牖中窺日。」
——《世說新語·文學》
褚季野、孫安國都是東晉名士，支道林是東晉名僧，你看他們三人這短短的幾句對話，就把南北人在學問方面的差異，說得非常透徹。北方人廣博、而南方人凝練，但北方人博而不精，南方人精而不博。
隨著隋朝統一南北，隔絕了數百年的南北文化，才逐漸開始融合，再加上隋唐大運河的開通，更是為南北文化交流提供了非常大的便捷性，到唐朝，南下的北方人越來越多，融合越來越迅速，以至於「旅行」成為了唐朝人的新風尚。
旅行之路
雖然說起來有運河的開通，為南北交流提供了很大的便捷，但實際上唐朝人想要出一趟遠門也是非常不容易的。首先，唐朝的戶籍管理非常嚴格，你作為唐朝公民，不可以無緣由地長期離開戶籍所在地，但有兩個例外，從商或求學求仕的人，另當別論：
「諸非亡而浮浪他所者，十日笞十，二十日加一等，罪止杖一百……若營求資財及學宦者，各勿論。」——《唐律疏議·浮浪他所》
正是這兩個例外，給唐朝的文人雅客創造了漫遊的條件，於是詩人們開始了他們的旅行之路，但即便如此，唐朝人也不能說走就走，他們還要先去當地官府開證明，相當於現在的通行證：
「凡度關者，先經本部本司請過所，在京，則省給之，在外，州給之。雖非所部，有來文者，所在給之」。
通行證的發放也非常嚴格，總之，經過這一套繁瑣的程序之後，你才真正有資格踏上旅行之路，如果你是個有錢人，那這一路旅行，一定會非常愉快，因為唐朝旅行成風，所以各地旅館也非常發達，當時中國最豪華的旅館非褒城驛莫屬了。
在褒城驛裡面，你可以享受到世間一切能享受的事物，有富麗豪華的酒館、飯店，有來自全國各地的美酒和美食，香味撲鼻；酒足飯飽後，你還可以泛舟湖上、可以釣魚、也可以把酒問月。如果你是個詩人，此時一定要賦詩一首，或作文一篇，就像晚唐詩人孫樵那樣，寫一篇《書褒城驛壁》散文，一句「天下第一驛」，奠定了褒城驛的地位。
各地驛站還提供驛馬和驛驢，驛馬是用來傳遞情報和公文等物資專用的，因此只能官方使用，而驛驢則可以用租賃的方式，提供給行人使用：
「道路列肆，具酒食以待行人，店有驛驢，行千里不持尺兵。」 ——《新唐書·食貨志一》
那個時代就提供「租車」服務了，不得不說唐朝人的商業頭腦真的很厲害啊。
但是，旅途中各種便捷雖然很爽，但也著實費錢，李白遊歷不到一年，花了30餘萬，在《上安州裴長史書》中，李白親自為我們算了一筆帳：
「囊昔東遊淮陽，不逾一年，散盡三十餘萬，有落魄公子，悉皆濟之，此則是白之輕財好施也。」
這其中固然有李白輕財好施，大手大腳花錢的原因在，但花30萬巨資，也從側面證明了漫遊確實需要一定的家底才能痛快啊。而且，光有錢還不行，還得注意安全，晚唐詩人李涉就在一次旅途中遇險，幸而是有驚無險。
說李涉乘船去江州看望弟弟，路遇強盜，問：船上何人？回答說：這是李博士（李涉）的船。強盜一聽是李涉的船，就不打劫了，條件是讓李涉為他們作詩一首，於是李涉寫了一首七言絕句：
《井欄砂宿遇夜客》
暮雨瀟瀟江上村，綠林豪客夜知聞。
他時不用逃名姓，世上如今半是君。
強盜們得到這首詩後，高興地不行，不但劫詩不劫財，反而還送給李涉許多財物，真是一群浪漫的綠林好漢。
從這些故事中，我們可以看到，唐朝人的旅行，雖然也會有困難和危險，但因其發達的水運和驛站，比以前各朝代都便捷許多，這才是唐朝人樂於旅行的重要原因。但即使如此，人們的旅途中，大多數時候還是靠雙腳，每一次旅途都是經年累月，因此，在一次次起程和送行中，就有了「離愁」情緒；長期的宦遊之旅，又滋生了「漂泊」的意象。
這種離愁和漂泊，成了詩人在漫遊途中詩情的催化劑。
江南文采之盛
前面說了，唐朝人的旅行之地就在江南，可是，唐朝的首都在以長安、洛陽為中心的黃河流域，人們卻為什麼擠破了腦袋要往江南跑呢？原因很簡單，一是因為唐朝的大多數士子都來自於關東和關隴集團，他們的根據地都在北方，南北融合之後，自然想要去南方走走看看；而對於文人騷客而言，南北朝時期，南方文化比北方更繁榮，而南方又以江南為主，江南是六朝故地，出了許許多多著名的文人名士，謝靈運、陶淵明、鮑照等人，都活動在江南一帶，不僅他們的風流韻事讓人嚮往，他們筆下寫到的江南山水，更是對唐朝詩人有著巨大的魔力。
唐朝的江南概念和今天有所不同，今天我們所說的江南，通常是指江浙一帶，唐朝則稱之為吳越，而唐朝的江南，除了吳越，還包括湖北、湖南、江西、安徽等地。杜甫名篇《江南逢李龜年》，作於潭州，也就是今天的湖南長沙，可見杜甫詩中提到的江南，實際是指長沙，而非江浙。
有了便利的交通和發達的驛站，文人墨客、貴族士子，當然要趁機會到瑰麗的南朝親眼目睹一番。大量的文人士子南下，並在遊歷過程中寫下了無數壯麗的詩篇：
初唐，20齣頭的天才少年王勃，開始了他第一次江南之旅，最遠到達了交趾，這次漫遊中，他寫下了驚天地的《滕王閣序》，一句「落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色」至今為人讚頌；
盛唐，24歲的蜀中少年「仗劍去國，辭親遠遊」，他這次漫遊的目的地就是吳越，少年名叫李白，這次吳越之旅，給他留下了深刻印象，後來在他38歲、55歲時，又先後兩次游吳越，在他人生中最後一次漫遊吳越的起點，寫下了「朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還」的千古名句。
中唐，白居易來到潯陽江頭，邂逅以為彈琵琶的小姐姐，她家住京城蝦蟆陵，和白居易故居東亭同在長安城常樂坊，老白看著這個惹人憐愛的小老鄉，聽著她彈奏的小曲兒，不禁為之流淚，寫下「座中泣下誰最多？江州司馬青衫濕」。
晚唐，盛世的榮光已經遠去上百年，只有江南看不到末世的悲慘氣息，人們還在紙醉金迷中，享受著最後的瘋狂，詩人杜牧路過秦淮，聽到商女的動人歌聲，想起國家正在存亡之秋，寫下「商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花」。
你看，江南始終貫穿著整個唐朝，從鼎盛時期煙花三月的揚州，到衰亡時期唱著玉樹後庭花的秦淮河畔，每一座江南城市，都見證了大唐的榮辱興衰，而這些江南城市中，最值得一提的，當屬揚州。
最繁華的江南城市
一般來說，一個國家最繁華的城市就是首都。但是，唐朝的首都實在太多了，有首都長安，東京洛陽，北京太原，合稱三京。長安是經濟文化中心，真正的國際大都市；洛陽是陪都，在很長一段時間也實行了其政治功能，並且因其交通便利，還是帝國最大的糧倉；太原則是李家的龍興之地，雖然沒有行政功能，但地位卻是不可動搖的。
除了三京以外，唐朝最繁華的城市就是揚州了，素有「揚一益二」之說，這麼說吧，唐朝的江南以吳越地區為主，那吳越的代表，就是揚州。揚州的繁華富庶從南北朝就有記載了，南朝梁人殷芸在書中如此寫道：
「有客相從，各言所志：或願為揚州刺史，或願多資財，或願騎鶴上升。其一人曰：『腰纏十萬貫，騎鶴上揚州』，欲兼三者。」——《殷芸小說·吳蜀人》
一群人聚在一起談論自己的志向，有的人說想做揚州刺史，有的人說想發財，有的人說想騎鶴成仙，其中有一個人說，我想腰纏十萬貫，騎鶴上揚州，他一個人就把三個人的志向都占了。
另一個讓揚州出名的典故是李白，當年李白在黃鶴樓上，為自己的偶像孟浩然送別，寫下了《黃鶴樓送孟浩然之廣陵》一詩，廣陵和揚州因此被人熟知：
故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。
孤帆遠影碧空盡，唯見長江天際流。
這裡有個非常有趣的知識點，南朝人把去揚州叫做「上」，而唐朝人卻說「下」，這是為什麼呢？主要還是因為運河，唐宋時期，國都都在運河上游，因此要去揚州，就需要順江而下，因此唐宋人都說下揚州，騎鶴上揚州也逐漸演變成了「騎鶴下揚州」，這樣更符合現實習慣。
揚州的繁華還記載於外國人的筆下，唐玄宗年間，高僧鑒真受日本僧人之邀，第一次東渡，近百年後，唐文宗年間，日本僧人圓仁也來到了中國，他在揚州上岸，並且在這裡渡過了他的第一個中國新年，他在《入唐求法巡禮行記》書中詳細記錄了唐朝人過年時的熱鬧場景：
「廿九日，幕際，道俗共燒紙錢。俗家後夜燒竹，與爆聲，道『萬歲』。街店之內，百種飯食，異常彌滿」。
可見唐朝人會在每年臘月二十九日這天燒紙錢祭祖，並在後半夜開始放爆竹，同時在爆竹聲里高呼萬歲，而街道上開滿了飯店酒樓，各種美味珍饈琳琅滿目。
圓仁和尚對杭州的熱鬧描寫，絕不輸獨一份兒的，據記載，在唐朝最強盛的時候，到長安、揚州等國際性大都市求學取經的外國人絡繹不絕，其中最多的商人來自阿拉伯，最多的留學生就來自日本，在揚州最繁榮的時候，人口一度高達47萬，僅次於三京等城市。
揚州的繁華從南朝算起，一共持續了上千年，直到清末，京杭大運河完成了它的歷史使命，漕運不再走運河，揚州也逐漸衰落了。
可謂是興也大運河，衰也大運河，確實，南北對峙的形成，到最終的融合，多虧了暢通的運河體系和完善的驛站制度，讓南北方的人們可以自由往來，經濟和文化可以自由交流，隋唐時期的融合，是中國歷史上真正意義上的第一次大融合，同時，也形成了在文化、飲食、生活等方方面面的差異化，奠定了我們現在意義上所謂的「南方人」和「北方人」，時至今日依然被人們討論著，比如：你家鄉的豆腐腦，是甜的還是鹹的？