公元618年，北周貴族李淵逼迫隋恭帝楊侑禪位，建立大唐，和所有新生事物一樣，一個新王朝的建立之初，也必然處於風雨飄搖中。內憂外患籠罩著這個新生的王朝——
內憂方面，主要是剛剛經歷了數百年戰亂的華夏大地，在隋朝短暫統一後，再次陷入戰亂，人心不穩；再者，隋煬帝開鑿京杭大運河、三征高句麗等舉措，及隋末戰亂帶來的人口驟減，使全國人口從開皇年間的890餘萬戶，驟減到了貞觀年間的300萬戶：
「隋文帝開皇五年……戶八百九十萬七千五百四十六。」——《隋書·地理》
「國家貞觀中有戶三百萬，至天寶末百三十餘年，才如隋氏之數。」——杜佑·《通典》
要知道，在冷兵器時代、在農業社會，人口就是生產力和軍事力量，這樣大幅度的人口驟減，對國家是致命的打擊，唐朝自貞觀始，花了130多年，才讓人口恢復到開皇水平。
外患主要來自於北方游牧民族的威脅，當時東突厥是草原上的霸主，不僅契丹、吐蕃、高昌等國臣屬於東突厥，就連曾經和唐軍爭天下的竇建德、王世充等割據勢力，為了牽制唐帝國，也紛紛臣服於東突厥。東突厥的夢想也很純粹，就是要打敗唐帝國，入主中原。
直到630年，在唐太宗李世民的帶領下，李靖、秦叔寶、尉遲恭、程咬金等我們熟悉的英雄人物悉數登場，唐軍主力傾巢而出，東突厥無力反抗，自此滅亡。
外患已經徹底剷除，則內憂只是時間問題而已，一個傳奇的王朝拉開了序幕。
從貞觀之治到二聖臨朝
- 貞觀之治
唐承隋制，李世民延續並改革了三省六部制，精簡政府機構，朝政為之一新；文化方面，他設立弘文館招攬天下人才，又通過科舉制，讓寒門子弟有機會入仕，還將國子學改為國子監，成為了唐朝最高教育機構；經濟上，為了讓農民能更安定地從事生產，實行了均田制和租庸調製，減輕農民賦稅勞役，自己也戒奢從簡克制慾望，有效地促進了經濟發展；軍事上，滅東突厥、降服高昌吐蕃諸國，親征高句麗，又設立六大都護府，穩定了北方邊疆。
更有領先於時代的舉措是，在士農工商階級明確的古代社會，李世民還十分重視商業，使長安和洛陽成為了世界性的大都會，益州、揚州等地也成了商業氣氛濃厚，百姓富足的新興城市。對外貿易則延續了漢朝開闢的絲綢之路，並設立安西四鎮維護絲綢之路的秩序，一時間，絲綢之路上的商旅絡繹不絕，成了世界的黃金走廊。
李世民的為政期間的一系列高明政策，穩定了大唐的國祚，被後世稱為貞觀之治。
- 二聖臨朝
李世民去世後，唐高宗李治繼承了父皇的遺產，開創了永徽之治，讓唐朝國力進一步發展的同時，疆域也達到了唐朝之最，李治晚年因身體原因，把政事都交給皇后武則天打理，形成了二聖臨朝的局面，差點讓李氏江山易主。
好在朝廷中還有一批李氏忠臣，通過神龍政變逼迫武則天退位，復辟李唐王朝，在經歷了李顯、李旦兩位沒有太大作為皇帝之後，李隆基接受父親李旦禪位，成為了唐朝、乃至整個中國歷史上，最具傳奇色彩的皇帝。
從開元盛世到安史之亂
- 開元盛世
前有貞觀之治和永徽之治打下基礎，又有武則天上承貞觀下啟開元，到李隆基繼位，是為唐玄宗。大唐帝國終於迎來了最高峰，整個國家都洋溢著一種青少年般的蓬勃朝氣，史稱「開元盛世」。
玄宗時代，沒有內憂外患，他可以盡情發展文藝，也讓中國自百家爭鳴以來，文藝再次復興。可說的人物和作品實在太多了，以李白為代表的浪漫主義詩歌、以杜甫為代表的現實主義詩歌、以王孟為代表的山水田園派、以高岑為代表的邊塞詩……中國歷史上鼎鼎大名的詩人，絕大多數都生活在這個時期。還有「顛張醉素」的草聖張旭和懷素、「楷書四大家」的歐陽詢和顏真卿、擅長舞劍的公孫大娘和裴旻、「畫聖」吳道子、音樂家李龜年……浪漫的藝術家紛紛在開元盛世盡情揮灑他們的才華。
同時，玄宗還組織天下博學鴻儒，校訂經史子集四部圖書，編訂的《大唐開元禮》是中國歷史上最完善的禮制書籍，《唐六典》是中國歷史上最完備的行政法典，為了加強普通百姓的文化水平，為國家培養更多人才，玄宗皇帝還允許開立私學，而且不僅唐朝人可以到國學、私學進行學習，外國人也一視同仁，真正做到了有教無類。
政治、經濟、文化、軍事各方面，都在開元年間達到了巔峰，周邊國家臣服於大唐帝國，到唐朝留學的外國人不計其數，甚至很多人在長安城呆久了，再也不願回到自己的祖國，因為外國人在唐帝國的生活真的很優渥，只要有才能，外國人也可以做官、可以當將軍，法律也不會偏袒唐朝人，通婚更是平常，外國僧侶到唐朝傳教也不會遭到打壓，只要你不搗亂，就可以像個真正的唐朝人一樣正常生活，真如王維詩中寫的那樣：九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒。
- 盛唐氣象
彼時的唐帝國，不僅在亞洲是強國，放眼整個世界，也是最強盛的國家，當時歐洲最厲害的國家是日耳曼人建立的法蘭克王國，和後來擊敗法蘭克的東羅馬帝國（拜占庭帝國）。但英國人威爾斯在比較歐洲與初盛唐時，在書中這樣寫道：
「中國國家之盛，都市之文雅，文化之蒸騰，威力之遠被，與西方之腐敗、混亂、分裂相較，判然不同。」——《世界史綱》
可見唐帝國在世界歷史上的地位，也難怪日本人在充分學習唐朝文化之後，毅然發起了大化改新，模仿唐朝的制度——奠定了日本今後的發展方向。
國家繁榮昌盛、百姓豐衣足食，按古人的觀念，他們必須感謝天地的恩賜，因此，泰山封禪就被唐玄宗提上了日程。封禪自古有之，但泰山封禪真正被視作最高禮儀，象徵君權神授，則始於秦始皇，統一六國後第三年，為了向天下人說明自己「受命於天」的正統性，秦始皇在泰山首次舉行了封禪典禮，自此以後，到泰山封禪就成了古代的最高禮儀，也是一種鞏固皇權的手段。
從秦始皇到唐玄宗，1000多年時間，上百個皇帝，到泰山封禪的也不過五位，其他三位分別是漢武帝劉徹、漢光武帝劉秀、唐高宗李治，無一不是有卓越貢獻的皇帝，可見這件事的神聖性，歷史上第六位封禪泰山的皇帝是宋真宗趙恆，這位老哥封禪純粹出於封建迷信，淪為笑談，封禪泰山的神聖性遭到毀滅性打擊，從此以後再也沒有皇帝封禪泰山。
- 安史之亂
開元盛世雖然很美好，但滿打滿算也不過40年左右，唐玄宗後期改元天寶，這一改似乎也把皇帝的性格改變了，也許是國家太過強大讓他失去了警覺性，也許是朝廷奸小太會偽裝蒙蔽了皇帝的雙眼，他開始沉迷享樂、任用口蜜腹劍的李林甫為相、任安祿山為三鎮節度使，終於在公元755年，狼子野心的安祿山以誅殺楊國忠為名，發動了安史之亂。
多年後，詩人白居易在《長恨歌》里寫道：漢皇重色思傾國，御宇多年求不得。字字泣血，訴說著那段不堪回首的往事——被稱為唐明皇的李隆基，第一次拋棄了長安城，逃亡西蜀，途徑馬嵬坡時，在手下軍士的逼迫下，賜死了他最愛的楊玉環。
「七月七日長生殿，夜半無人私語時」，七月七日的長生殿中，再也沒有兩情相悅的愛人，也沒有奢靡盛大的極樂之宴，過去的輝煌，將永遠不再回來，只有那些留守的老宮娥和夜裡的秋雨，還在訴說著曾經的故事。
其實，在安史之亂爆發之前，就已經有了一些不好的信號，全盛時期的唐帝國，萬國之主，多麼不可一世，卻在對大食、南詔的兩次軍事行動中接連失利，對唐帝國的自信帶來了打擊，緊接著安史之亂毫無徵兆地爆發，才讓皇帝都嚇破了膽，要放棄首都去逃命。
- 藩鎮割據
本質上來說，安史之亂不過是一場僱傭兵作亂，根本不可能造成如此巨大的災難，但此時父子爭權的戲碼再度上演：父皇你既然要逃命，置百姓和國家不顧，那你的使命就由我來完成吧，於是，被唐玄宗任命為天下兵馬大元帥，負責平亂的太子李亨，趁勢在靈武繼位，是為唐肅宗，尊玄宗為太上皇。
雪上加霜的是，此時吐蕃再度崛起，內憂加外患，自信包容的唐人，開始自我懷疑了，這種懷疑不但體現在百姓生活中，也體現在軍事指揮上——一系列錯誤的軍事任命，讓叛軍越來越壯大，唐軍已經被打怕了，無力還擊。
直到公元763年，唐代宗李豫繼位，因無力徹底平息叛亂，朝廷只能妥協，參與安史之亂的降將成了各地節度使，雖然長達8年的安史之亂就此平息，但從此也讓唐帝國陷入了藩鎮割據的局面，再也難以挽回。
歷史的輪迴
- 宦官專權和黨爭
代宗之後，唐德宗李適（kuò）繼位，他本欲平藩，卻反而造成了節度使叛亂，李適也成為了又一個離開長安的唐朝皇帝，為了重新回到權力中心，他只好把軍權交給宦官。從此以後，唐帝國的每一個皇帝，不但要面對藩鎮割據，還要面對宦官專權
但即使在這樣的局面下，唐朝還延續了150餘年的國祚，也有唐憲宗、唐文宗、唐武宗、唐宣宗等勵精圖治的皇帝，試圖力挽狂瀾，出現唐憲宗李純一度戰勝了所有藩鎮，迎來了真正意義上的中興，史稱「元和中興」，人們一度以為開元盛世將重回大唐，但此時朝中又出現了「牛李黨爭」，徹底斷送了回到盛唐的美夢。
這一場曠日持久的黨爭，持續了40年，經歷了憲宗、穆宗、敬宗、文宗、武宗6朝皇帝，最終以牛黨獲勝而宣告結束。同時，唐文宗李昂正在密謀一場對宦官集團的毀滅性打擊——他們計劃在甘露寺將宦官一網打盡，卻由於大將軍韓約心理素質不過關露餡了，反倒被宦官誅殺殆盡，史稱「甘露寺之變」——據記載，這場變故被誅殺的大臣及家人有1000多人，從根本上摧殘了大臣對朝廷的信任，至此，宦官不僅把握朝政，還把握了對皇帝的廢立和生殺大權。
- 最後的餘暉
大唐的最後一抹耀眼的餘暉，出現在唐宣宗李忱時期，在唐朝國力日益衰退的局面下，他還能重新征服西域，強行延長了唐朝國祚，被後人稱為小太宗：
「宣宗精聽於斷，而以察為明，無復仁恩之意。嗚呼，自是而後，唐衰矣。」——《新唐書》
可惜，宦官專權、藩鎮割據、內憂外患、國力衰退的局面下，宣宗再怎麼力挽狂瀾，再怎麼試圖中興，最終不過是一場夢而已。
宣宗之後經歷了懿宗、僖宗，發生了黃巢之亂，偉大的長安城被付之一炬，再後來朱溫崛起，他弒殺了唐朝第十九位皇帝唐昭宗李曄，三年後又逼迫唐哀帝李柷（chù），後將其鴆殺，朱溫滅唐稱帝，國號梁，史稱後梁，這一年，是公元907年。
從公元618年，李淵逼迫隋恭帝楊侑禪位，建立大唐，到公元907年，朱溫逼迫唐哀帝李柷禪位，享國290年的唐朝，完成了它的歷史輪迴，但它帶來的自信與包容，文化和成就，終將被每一個中國人一次又一次提起，一次又一次夢回盛唐！