古鷹級重巡洋艦是日本帝國海軍在華盛頓海軍條約簽定之後建造的最早裝備二十厘米口徑主炮的巡洋艦，古鷹號」重型巡洋艦於1922年年末開始建造，1926建造完工下水，於1937年開始進行現代化改裝，日軍在設計上，非常合理化，把三個主炮塔全部安排在艦首靠中間位置為品字型結構，整艘看起來就像一艘輕型戰列艦，日軍把第4個主炮塔巧妙安排在艦尾，火力布局且十分合理，完全可以擔任准旗艦。
1922年 古鷹號重巡洋艦的具體技術數據如下。 基本排水量：7950噸，滿載排量為9556噸，艦長185米，寬15.7米。1937年的現代化改裝後，標準排水量8700噸，滿載戰鬥全重排水量10630噸，全長185.17m；全寬16.93m；吃水：5.61m。 整艦的平均裝甲，50一75毫米，武備裝 雙聯裝203毫米口徑主炮六門，127毫米口徑高射炮四門，25毫米 口徑機關炮八門，13毫米口徑機槍四挺，610毫米口徑魚雷發射管十二門，最高航速33節。
太平洋戰爭初期，古鷹級屬於進藤信竹中將率領的南洋部隊，參加進攻關島及威克島的作戰。1942年1月隨艦隊轉戰索羅門群島作戰，1942年5月參加珊瑚海海戰，6月編為中途島作戰的支持部隊。「古鷹號」的成名之戰 ，「薩沃島海戰」 中途島海戰後古鷹號巡洋艦編入 三川軍一中將率領的第八艦隊。1942年8月7日，日軍高級海軍將領召開了緊急會議，由於瓜島被美軍搶占，有消息稱美軍正不停往瓜島兵力，另外美軍的「仙人掌戰機中隊」已經進入駐瓜島機場，日軍第八艦隊三川軍一中將，明白如果此時不發起突襲，消滅美軍登陸警戒艦隊，和炮擊瓜島機場，對整體戰局會漸漸 演變為最為不利的局面。 日軍三川軍一中將，果斷的下達了8月8日的突襲命令。 芥川安雄上等兵在臨戰前的日記中寫道「：當大尉告訴我們將要去跟美國艦隊決戰時，我的內心是波瀾的，因為我們知道以艦隊現在的實力，明天的戰鬥必定是背水一戰，大家一整天都在嚴肅緊張的氛圍中度過，大多數人，都已經是做好了覺悟的準備，而此時我倒是非常挂念家中的妻子和還在哺乳期的女兒。」
日軍上級指揮官唯一喜笑顏開的就是先任參謀神重德大佐。只見他不停的鼓勵著士兵們：「喂喂喂，怎麼人人都哭喪著臉？告訴你們，這一仗只贏不輸，輸不了。你們想一想今天什麼日子，八月八日，咱們是第幾艦隊？第八艦隊。第八艦隊在八月八日出擊，大吉大利」。 當時日軍面臨的困境是，1美軍軍艦數量不明，2先期偵查的美軍航母突然失蹤，3無論攻擊結果如何，艦隊將完全暴露在，美軍艦載機的攻擊範圍之內。4有情報說明，美軍潛艇已經控制住瓜島四周海域。1942年8月8日，將是日軍二戰中最大的一次軍艦與軍艦之間爆發的最激烈炮戰，載入日美海戰史冊。
1942年八月八號晚，海面一片漆黑，天空籠罩在厚重的雲層中，偶爾看間一兩點淡淡的星光。美軍「帕特森」號驅逐艦，正來瓜島海域警戒，「帕特森」號上的觀察手正打著哈欠一臉不情願的觀察著遠方。突然遠處駛來了，好幾艘艦船的黑影，觀察手揉揉眼睛在看了一眼隨即拉響警報。
三川軍一中將果斷下令水上飛機升空，投擲照明彈，此時美軍艦隊的所以艘只被日軍看的清清楚楚，古鷹號」重型巡洋艦，率先向美軍開火，發射魚雷。「鳥海」號緊隨其後。混戰中澳大利亞海軍「坎培拉」號巡洋艦右舷連中兩條魚雷，又先後被24發炮彈擊中，不到五分鐘就失去了戰鬥力，天亮後被美軍自己擊沉。趕來支援的美軍「芝加哥號」巡洋艦莫名其妙的又被2顆魚雷擊中，一顆203毫米的炮彈從天而降，徹底把「芝加哥號」巡洋艦打殘。日軍輕型巡洋艦天龍，和「古鷹號」重型巡洋艦，莫名奇妙突然偏離編隊 變出2縱隊。 而這時美軍的瓜島的南方警戒區編隊已經全部失去戰鬥能力，由於通訊系統故障，美軍芝加哥號」沒能及時給瓜島北方的警戒船隊發出警告。
北方警戒艦隊文森斯」號巡洋艦的艦長利弗科上校比較警覺在一時四十五分時，感到艦身在微微震動，還看到南區有炮火閃光，抽了口煙語出驚人的說，看來日本的戰機發動夜襲，大家做好防空準備。日軍編隊漸漸靠近了，文森斯」號巡洋艦，隨即打開探照燈，文森斯 號巡洋艦的艦長利弗科上校看到這種情況，抽了口煙，對著通訊設備對日本戰艦編隊喊道：「我是！~A~我是文森斯號巡洋艦的艦長利弗科上校，是自己人請關閉探照燈，飛機打得怎麼樣了，擊退了沒有，重複+1。」 日本「古鷹號」重型巡洋艦，艦長和三川軍一中將，一臉萌比5秒！ 隨即下令所有艦炮，做好打擊準備，全艦開火，不要停。 豬口大尉，一邊指揮開火，一邊鼓勵士兵，大喊道天皇陛下萬歲！吾等做好玉碎之覺悟，來吧！ 開火啊」
「文森斯」號巡洋艦，在艦長的喊話中，5分鐘時間裡，被日軍編隊徹底擊沉。一夜混戰中，日軍三川軍一中將率領的第八艦隊，以重傷兩艘軍艦的代價，擊沉美軍重巡洋艦4艘，擊傷美軍重巡洋艦1艘、驅逐艦2艘，大勝。 這一戰成為經典戰列編入教科書中。 日軍抱著必死決心去打，勝利那一刻日軍將士無一不激動的落淚。 而美軍，對艦隊運用不當分散擱置，導致被日軍以8艘軍艦逐個擊破，加上美軍指揮系統混亂，信息的不通暢導致慘敗的關鍵。 而之後日軍戰況急轉直下，此次海戰也成為日軍太平洋戰場上，為數不多的亮點。 「古鷹號」重型巡洋艦」 是參加薩沃島海戰」的8艘軍艦之一，古鷹號」重型巡洋艦於942年11月11日午夜，日本艦隊計劃趁夜炮擊瓜達卡納爾島上美軍機場，在薩沃島附近海域，美軍艦隊依靠雷達方面的優勢集中炮擊日艦，古鷹號被多次命中，艦上起火，完全失去戰鬥和航行能力，在12日凌晨0:40分被美軍艦隊擊沉。