話說晁蓋有意或無意的一封書信，讓宋江不得不亡命天涯。雖然許多人都覺得晁蓋這是無心之失，但其實宋江卻已經起了疑心。尤其是在逃亡路上的種種，宋江更是對晁蓋十分的寒心，並下定決心要給自己挽回顏面，贏晁蓋一局。
「便喚當地方作、行人，並地廂、里正、鄰佑一干人等，來到閻婆家，開了門，取屍首登場檢驗了。身邊放著行兇刀子一把。當日再三看驗得，系是生前項上被刀勒死。眾人登場了當，屍首把棺木盛了，寄放寺院裡，將一干人帶到縣裡。」
這看起來程序上非常嚴肅，但結果就是沒有結果，大家走個過場好看而已。不過卻巧閻婆惜的情人、宋江的同事張文遠撞見了這事，便非要知縣去抓宋江。不過張文遠雖然也是押司，卻遠不如宋江這個押司在當地有勢力。朱仝、雷橫兩個都頭被派去捉宋江，結果朱仝找到了宋江反而主動放了宋江，還跟他很是暢談了一番。
「小可尋思有三個安身之處：一是滄州橫海郡小旋風柴進莊上，二乃是青州清風寨小李廣花榮處，三者是白虎山孔太公莊上。他有兩個孩兒：長男叫做毛頭星孔明，次子叫做獨火星孔亮，多曾來縣裡相會。那三處在這裡躊躇未定，不知投何處去好。」
宋江給自己策劃了三個選擇：柴進、花榮、孔太公。唯獨沒有選擇晁蓋，可見這時候宋江已經對晁蓋起了疑心：為啥你給我送這樣一封要命的書信？我現在上山去你會不會要我命？一想到現在山上全部是晁蓋的心腹，他自己對晁蓋的心思又摸不清楚，然後傻乎乎的上山去，宋江就覺得脖子上涼颼颼的。
宋江在柴進那裡又住了半年，因孔太公親自來柴進莊子裡接他，他又來孔太公這裡住了半年。這一來一去，已經有1年多的時間了，可是宋江的好兄弟、性命之交的晁蓋卻沒有任何打探宋江消息、營救宋江的舉動，反而仿佛消失了一般。估計這時候宋江對於晁蓋想要害死他的判斷更加深信不疑了。
如果晁蓋稍微關注宋江的消息，早該知道宋江如今亡命天涯了。與之對應的就是孔太公，這個人每次都去宋江家中打探消息，並最終追到了柴進的莊子裡來找宋江，對比一下，就知道晁蓋這個「心腹弟兄」有多麼不靠譜了。所以到了這個時候，宋江也沒打算去投奔晁蓋了，而是打算來一個迂迴戰術，然後去梁山上與晁蓋爭鋒。
「我家近日有書來，說道清風寨知寨小李廣花榮，他知道我殺了閻婆惜，每每寄書來與我，千萬我去寨里住幾時。」
每每兩個字，足以看出來花榮的心思很有問題，似乎他非常想和犯了大罪的宋江見面。到了花榮那裡，宋江與他說起自己救了花榮的對頭文官劉知寨的老婆，花榮直接說：「兄長沒來由，救那婦人做甚麼？正好教滅這廝的口！」看花榮這口氣，看來與比他地位更高一籌的劉知寨的關係相當不好。
那麼花榮害怕不害怕姓劉的文官告他見宋江意圖不軌呢？花榮還真不怕，他應該對於造反已經有了很久的謀劃了。在後面宋江被綁了之後，他毫不猶豫直接與劉知寨決裂，這在重文輕武的宋朝就相當於反了宋朝了——文官當然會把這件事添油加醋的說成是花榮想要造反了！至於花榮為何如此，後話再說。
為什麼說宋江這是有預謀的「融資」呢？我們且看宋江最後去向如何，他先是帶反了花榮，後面又拉上了秦明、黃信、燕順、王英、鄭天壽、呂方、郭盛一行共9人，在清風山鬧得官府下發文書前來圍剿。這時候宋江是什麼反應呢？他終於提出了他的最終目的——去梁山水泊：
「自這南方有個去處，地名喚做梁山泊，方圓八百餘里，中間宛子城、蓼兒窪，晁天王聚集著三五千軍馬，把住著水泊，官兵捕盜，不敢正眼覷他。我等何不收拾起人馬，去那裡入伙？」
這時候宋江再去投奔晁蓋可不是隻身一人了，而是帶上了8員猛將，比起晁蓋在梁山的勢力還要強大得多，晁蓋真正的心腹手下，僅僅只有一起打劫生辰綱的7人而已，杜遷、宋萬、朱貴等人本是王倫的心腹，對他可沒有那麼忠誠。所以這時候宋江上山就完全不害怕晁蓋的勢力了，他早不上山，晚不上山，這個時候上山，挑選的時機也很關鍵。
那麼，宋江帶著一支優勢隊伍來奪權晁蓋，成功了沒有呢？宋江當權後又為什麼對招安有那麼深刻的執念？最終晁蓋又是如何不戰而敗的呢？請看後文。