瑤 華
在19世紀的歐洲，隨著鐵路建設的發展，以火車旅行為主題的藝術創作隨之流行。英國畫家奧古斯都·利奧波德·埃格在1862年創作了一幅名為《旅伴》的畫作，描繪了火車車廂中的藝術性一幕，顯得匠心獨具。
畫中展現的雖然是一方有限的空間，卻呈現出近乎完美的對稱性，為百餘年來的觀畫者留下了深刻的印象。在窗邊面對面坐著的兩名少女穿著同樣的銀灰色絲綢長裙，腿上放的裝飾著紅色羽毛的黑帽子也近乎相同，宛如映襯在鏡子中的影像一般，不過細看就會發現並不是一模一樣的。畫面右邊的少女正在埋頭讀書，身邊放著一束鮮花；左邊的少女則在倚著窗子睡覺，身邊放著一籃水果。
仔細觀察會發現更多的細節：讀書的少女頭髮挽成整齊的髮髻，戴著精緻的青色皮手套，帽子上的羽毛也顯得整飭有加。睡覺的少女隨意地散開了頭髮，衣扣鬆開了一個，沒戴手套的雙手握在一起，帽子上的羽毛色澤看上去較為暗淡。她們身邊的窗戶由三部分組成，讓窗外藍天碧海、山巒叢林的景色呈現出三聯畫的美感，隱約可見白色的建築物。這一幕取材自法國南部城鎮芒通的海岸風光，當地在歐洲以陽光明媚著稱，也是前往義大利的必經之路。車窗的百葉窗簾向上拉起，窗簾底部的流蘇向左晃動，體現出火車正在行駛著。
自《旅伴》問世以來，評論者圍繞畫中兩位看似相同卻又有差異的少女展開了不少分析。有人認為，可能車廂里僅有一位少女，讀書的少女形象是睡覺的少女做的夢。更普遍的觀點是，這幅畫描繪的是一對姐妹，用對比手法體現出二人的勤奮和閒散。
現在，隨著智慧型手機的普及，在飛機、火車上更多見到的是乘客埋頭玩手機的場景，今天的觀畫者很容易對讀書少女手中的紅色封皮書籍產生好奇。時間漫長的鐵路旅行催生了乘客對閱讀的需求，出版商瞄準了這一市場，推出了開本較小、內容曲折離奇或是實用性高的讀物，如冒險故事、流行小說、旅遊指南等等。
1848年，威廉·亨利·史密斯在英國開設了第一個火車站書報攤，也是全世界首家連鎖書攤，到1851年已經擴展到70家。史密斯書攤與多家出版商開展了合作，比如勞特利奇出版公司推出了「鐵路文庫」，主打雨果、大仲馬、簡·奧斯汀等名家名著的廉價翻印，書籍裝潢通常使用顯眼的黃色色調，被稱為「黃背書」。
不過，畫中少女在看的書更像是約翰·默里公司出版的旅遊指南。《默里旅遊指南》又名《旅行者手冊》，首版發行於1836年，涵蓋了歐洲、亞洲部分地區和北非的旅遊介紹。這一系列旅遊書籍長約18厘米、寬約12厘米，便於攜帶，紅色的封面、燙金的書名是它最顯著的特徵。書籍的選擇，很好地烘託了畫中人物的性格。