泰州(興化)沙溝鎮位於江蘇省興化市西北部，始建於公元前206年，為著名古鎮。沙溝是「五縣通衢」的中心鎮。沙溝位於江蘇省興化市的西北部，東鄰鹽都，西與高郵、寶應毗鄰，北與建湖隔河相望，處於五縣（市）交界處，是周邊鄉鎮經濟區的交匯中心。
千年水鄉沙溝古鎮歷史悠久，人文薈萃，文化底蘊極其深厚，是國家級歷史文化名鎮，獲評國家級旅遊景區，泰州市生態旅遊小城市，江蘇省漁文化旅遊風情小鎮，獲國家級「最美漁村」稱號。
沙溝是歷史文化名鎮。沙溝歷史悠久，人文薈萃，文化底蘊豐厚，明清以來，鎮上出了120位進士、舉人。
進士坊 明正德九年間沙溝出了進士萬元鵬，此人為官德正，皇帝賜給他立進士坊，以其紀念。
被形容為「江湖中的一葫蘆」的沙溝古鎮，由大縱湖、郭正湖、南盪、花粉盪、官莊盪、王莊盪、團頭盪等「兩湖五盪」環抱著。
沙溝鎮歷史悠久，古時歸鹽城管轄。早在公元前206年，漢劉邦封關，劉邦為感念項伯當年在鴻門宴時的解救之恩，賜劉姓，並封為射陽侯，死後葬此，所有當時有射陽村之說。後來兵荒馬亂，來沙溝避兵的人越來越多，人們覺得這裡太平，紛紛在此定居，小村子便成了小鎮子。由於當時鎮子周圍和鎮中都是河溝小溪，故名曰沙溪鎮。明朝正德9年，沙溝出了個進士，姓萬名雲鵬。他死後，為了紀念他便將沙溪鎮改為石樑鎮了。到了明末清初，因為石樑是明朝的官員，用他的名字做地名顯然是不能容忍的。所以清朝地方政府根據鎮子溝河縱橫的特點，將石樑鎮改為沙溝鎮了。
古鎮沙溝，有著一個與眾不同的舞龍風俗——舞「段式板凳龍」。
板凳龍舞的誕生十分偶然，農曆的三月廿八，舊時百姓到東嶽廟祭拜時會帶著一張「拜香凳」磕頭，因人多板凳也多，彎彎曲曲竟連成了一條龍的形狀，一些上了年歲的虔誠香客，見狀連忙跪拜，認為是菩薩顯靈，讓小木凳幻化成了龍形。從此，板凳龍深入人心。又據說因廟會行人擁擠紛紛舉起板凳，這一「舉」，創造出了精彩的板凳龍舞。而所謂「段式」，顧名思義就是板凳一段一段地組合，形成一條蜿蜒而行的長龍。
板凳龍舞漸具觀賞性，離不開紙紮藝人的巧手裝扮。「李兆龍，會造龍」，說的就是沙溝地區紙紮藝人李兆龍，他的製作技藝在傳承中創新，採用色澤更鮮艷的彩紙裝飾龍身，使板凳龍視覺效果更佳。每段龍身還可點燃兩支蠟燭，夜晚舞動，鮮明耀眼，別具神采。
板凳龍的表演人數靈活多變，人少時可一龍騰空，也可二龍戲珠；人多時則可組成五龍鬧海或九龍會聚，最長的板凳龍可有數百人組成。
古鎮古建築
古鎮民居
沙溝益民巷位於千年古鎮沙溝的後大街，全長100米，寬1.7米，南接鎮區居民區，北臨後河清水碼頭。整條巷子樓房聳立、青磚黛瓦、座座屋脊高翹，門前牆磚浮雕，狹窄幽長、古色古香。益民巷初建於嘉慶20年（1780年），距今已約有200餘年。當時名為儒學巷。沙溝姜氏儒學總部在該巷巷底偏東處的北張仙祠內。在北張仙祠西邊十多米，還有一大戶院宅，該院四合頭，大門朝西，整個建築很有氣派。
程家大院似乎更見證了古鎮往日的繁榮
程家大院似乎更見證了古鎮往日的繁榮。
沙溝還是著名的「魚米之鄉」。沙溝農副產品資源豐富，全鎮水生經濟作物2萬畝，年產蓮藕、茨菇、荸薺等達3萬噸；水產養殖面積達5萬畝，盛產魚蝦蟹等淡水產品60多種，年產水產品達2萬噸，是江蘇省重要的淡水養殖基地。仲春菜花滿垛，盛夏荷花滿塘，金秋遍地金黃，隆冬蘆花漫盪。是一個聚平川之秀色，匯江河之便利的「魚米之鄉」，有「金沙溝」之稱。
這間房子，據說是鄭板橋當年教書的地方。
「揚州八怪」之一鄭板橋、著名教育家宋澤夫、作家海笑、漫畫家蔣義海、詩人馮亦同、龐余亮等文人墨客曾在沙溝工作、生活多年。八一電影製片廠曾多次來沙溝拍攝水鄉風光和《沙家濱》的姐妹片《雙天湖》。飲食文化頗具特色，名聞遐邇，享譽大江南北的名菜名點有沙溝魚圓、藕夾子、酥皮春卷、小麻餅、水粉炒雞，並被列入中國維揚菜譜，有「游在東吳杭州，食在廣陵沙溝」之說法。
鎮上有一個寺廟，大師禪林，進去一看還不小呢。
寺院外有一坐古橋——虹橋
古橋——虹橋
古橋——虹橋
來到後大街與煤建巷交界的地方，看到了一座老式建築，那就是這裡最出名的明清廁所。
明清廁所。夠高級吧？
明代廁所見證了古鎮往日的繁榮。
相傳，這座明代古廁是該鎮陳氏的私人廁所。廁所以東的一棟古民宅就是陳氏家族的祖屋。陳氏家族當年在沙溝鎮上雖說不是豪富人家，但家底頗豐。更有意思的，這座古廁當時還是一座「經營性」的廁所。古沙溝鎮四周都是菜農和糧農，人糞肥料緊缺。而集鎮商貿繁榮，精明的陳氏上祖看到了商機。廁所建成後，陳家每晚有專人在廁所門口掛上燈籠，以方便如廁的人，為了防止有人深夜盜糞，到了熄燈時分便由專人將廁所門鎖上，凌晨再開門。
原汁原味的水鄉美味清澈廣闊的水域物產豐富，孕育了獨特的沙溝美食。曾有「游在東吳杭州，食在廣陵沙溝」之說。來這定要品嘗這靜止在時光里的美食：沙溝魚圓、藕夾子、酥皮春卷、小麻餅、水粉炒雞，它們享譽大江南北，並被列入中國維揚菜譜。
沙溝古鎮像一卷翻不完的古書，保持著它特有的姿態，等待著你來發現，感受這停留在明清時代的古鎮風情。
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