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5月中旬，全球最大的無人機貨運公司Zipline宣布與GNC、Pagliacci Pizza和Associated Couriers等零售業企業達成合作，將為它們提供保健品、披薩、處方藥等小件商品的無人機配送服務。
這標誌著Zipline公司拓展美國本土業務的決心，而Zipline業務範疇也從此前聚焦於第三世界國家和非洲欠發達地區的醫療品配送，拓展到了美國本土小件商品的無人機送貨上門。
一家獨角獸的完美商業故事
4月初，Zipline公司宣布已經從支持者那裡獲得了最新F輪3.3億美元融資，目前公司估值上升到了42億美元，比兩年前高出了一半以上。
這與當前大多數「獨角獸」企業在資本市場上的融資不順、估值不佳的境況形成了鮮明對比，也凸顯了這家無人機貨運公司必有特別之處。
成立於2013年，並在十年間快速崛起，作為資本市場寵兒的Zipline有亮眼的成績。
根據德國諮詢機構無人機行業洞察（Drone Industry Insights）發布的貨運無人機服務廠商排名，Zipline已是穩坐頭把交椅多年，並持續保持對第二名的大幅領先，是當前該領域市場中無可撼動的領跑者。
貨運無人機市場擠滿了科技巨頭的身影，比如第二名的Wing就是谷歌母公司Alphabet投資的。這種情況下還能站穩腳跟的Zipline自然有真本領。
Zipline所從事的無人機貨運業務，從概念來說雖然已經熱火多年，且落地的應用場景又普遍集中於電子商務的快遞配送、零售業的送貨上門等，但Zipline選擇了一條特別的賽道：從醫療領域切入，深耕醫療品的無人機配送服務，並頗顯反常地將啟動市場選在了非洲，而非歐美發達地區。
也因此，在Zipline取得商業成功的同時，它還向市場、向投資方、向媒體公眾輸出了一個無人機技術造福貧困落後地區、無人機貨運拯救生命的、閃耀著人道主義光環的商業故事。
從非洲盧安達起飛
今年3月，Zipline公司CEO在接受《財富》採訪時回顧了該公司早期在非洲的市場開拓情況：
2016年，Zipline獲批在盧安達開展業務，Zipline的P1無人機（Platform 1，簡稱平台1）在一片將信將疑聲中起飛。其業務慢慢從最初為21家醫院提供血液配送，擴展到今天覆蓋盧安達各地約400家醫院和醫療機構。在首都基加利以外的地區，市場上超過75%的血液供應，以及藥品、疫苗等更多醫療品類都由其完成。
2022年12月，盧安達政府宣布與Zipline建立正式合作夥伴關係，未來Zipline在該國的無人配送業務量將增長兩倍，並在農村和城市地區建立一批新的無人機交付站點。
Zipline P1無人機的使用過程大致是：
在收到醫院的配送訂單後，醫療品（重量一般在1.8千克以下）會被打包妥當、裝進無人機的機體貨艙之中，然後機體被放置在彈射器上，快速完成電池、機翼和機頭部分的安裝，隨後無人機被彈射放飛，加速到97千米/時的巡航速度，其任務半徑可達100千米，飛行高度約90米。
無人機在飛抵醫院區域後，飛行高度會下降到20~30米，而後機體貨艙的腹部艙門打開，醫療品包裹會通過降落傘精準地投下。
Zipline之所以將業務突破口以及市場重心選在了非洲地區，並面向鄉村醫院和衛生設施，一個尤為關鍵的原因是Zipline無人機在這些國家的運營更容易獲得航空監管部門的批准。
在這些地區進行貨物配送，如果選擇地面交通，往往要以數小時為計，甚至會長達一天以上。
對比之下，Zipline公司的業務顯然很有宣傳亮點：
「
（我們）令成千上萬的嬰兒和孕婦挺過了危險的產期，在幫助盧安達降低孕產婦死亡率方面取得了長足的進步。
有Zipline服務的醫院中，患者因產後出血而導致的孕產婦死亡降低了88%。
」
而從更多資料來看，這並不是Zipline的自吹自擂。
2022年4月，《柳葉刀》雜誌刊登了一篇研究，聚焦「無人機配送對盧安達血液製品遞送時間和浪費的影響」，得出的結論之一是通過Zipline的使用，盧安達已經能夠將其全國血液浪費率降低67%。
這項由加拿大衛生研究院支持的研究顯示：在2017年3月17日至2019年12月31日期間，Zipline無人機在盧安達運送交付了12733份血液品，其中43%是緊急需求。無人機平均交付時間為49.6分鐘，比基於估計的地面車輛運輸時間快了79分鐘。
全球最大無人機貨運公司的新藍圖
正是有了盧安達這個樣板工程，今天Zipline公司的醫療品無人機配送業務，已擴展到許多國家，包括肯亞、奈及利亞、象牙海岸、日本和加納等，為大約3400家醫院和醫療機構提供服務，從而組成了全球最大的商業無人機運營網絡。
根據Zipline已經簽署的合同，該公司有望在今年年底前實現服務的醫院和醫療機構數量突破萬家，達到100萬次無人機貨運飛行，無人機交付數量也將是公司歷史上此前年份所有交付量總和的兩倍之多。
而現在憑藉P1無人機在盧安達、加納等國家和地區運營所積累的飛行數據和安全飛行記錄，Zipline希望早日獲得美國FAA的適航批准，為Zipline在美國本土業務的開拓掃清障礙。
而這也正契合了新一輪融資後蛋糕要做大的背景，「在充足的資本支持下，（我們）可以繼續發展我們的業務，包括推出新的送貨上門服務。」
與此前非洲地區的醫療藥品的配送不同，為開展城市樓宇社區間的送貨，P2 Zip無人機採用了可垂直起降的多旋翼構型，通過系留索將送貨機器人從機腹放下來實現精準送貨上門。
對於這一業務拓展，Zipline針對性地發布了Platform 2/平台2新型無人機，簡稱P2 Zip，用於10英里（16千米）範圍內、不超過8磅（3.6千克）的貨物的配送，瞄準的正是電子商務中大多數重量在5磅（2.27千克）或以下的包裹，能夠在類似於路燈的擴展塢上自動完成充電。
P2 Zip正是近期新聞中Zipline與各大零售商、衛生保健系統企業簽約的配送業務中所要使用到的無人機。
在擴展塢上自主充電的P2 Zip無人機。
而這次Zipline公司在P2 Zip、小件配送業務上所要講述的商業故事，一方面是體現其雄心：計劃在兩年內實現每年運營無人機貨運配送架次要超過大多數美國主要航空公司的航班量；另一方面是Zipline執行長凱勒·里納多·克利夫頓（Keller Rinaudo Cliffton）著重強調的：「這項技術能夠讓交付速度提高10倍、成本降低一半，並對零排放目標產生巨大作用。」
是的，這次對於P2 Zip，Zipline與時俱進地加上了「綠色航空」的標籤——Zipline無人機飛行每英里產生的二氧化碳排放量大約比普通電動汽車少30倍。
那麼，全球最大無人機貨運公司Zipline的業務拓展成績如何，能否延續此前的業績輝煌，答案交給時間。
排版：藍風
策劃 | 文案：鄭宇航
編審 | 監製：武晨、王蘭
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