森林生物群落包括以樹木和其他木本植物為主的陸地棲息地。今天，森林覆蓋了世界陸地面積的三分之一左右，遍布全球許多不同的陸地區域。森林分為三種一般類型——溫帶森林、熱帶森林和北方森林。這些森林類型中的每一種在氣候、物種組成和群落結構上都不同。
在進化過程中，世界森林的組成發生了變化。第一批森林是在大約 4 億年前的志留紀時期演化而來的。這些古老的森林與現在的森林大不相同，主要的不是我們今天看到的樹種，而是巨大的蕨類植物、馬尾和俱樂部苔蘚。隨著陸地植物的進化，森林的物種組成發生了變化。在三疊紀時期，裸子植物（如針葉樹、蘇鐵、銀杏和無核植物）在森林中占主導地位。到白堊紀，被子植物（如硬木樹）已經進化。
儘管森林的植物群、動物群和結構差異很大，但它們通常可以分解為幾個結構層。這些包括森林地面、草本層、灌木層、林下層、樹冠和涌水層。森林地面是地面層，通常覆蓋著腐爛的植物材料。草本層由草本植物組成，如草、蕨類植物和野花。灌木層的特點是存在灌木和荊棘等木本植被。下層由比主冠層短的未成熟和小樹組成。樹冠由成熟樹木的樹冠組成。湧出層包括最高樹的樹冠，它們生長在樹冠的其餘部分之上。