有一歇後語怎麼說來著?關公走麥城——哪壺不開提哪壺。
關公百萬軍中斬顏良，水淹七軍，斬龐德、降于禁，威震華夏，可謂戰神級別的人物。
可是，就在關公揚威樊城，嚇得曹操起了遷都之念之際，後院起火，東吳乘虛而入，偷襲了江陵。
關公的隊伍軍心大亂，士兵在回軍過程中逃散殆盡。關公最終落了個敗走麥城、失手被擒、慘死東吳人之手的下場。英雄本無敵，卻以身死宵小之手的方式謝幕，悲劇色彩無比濃重，讓人不勝唏噓。 但是，斬殺關公的宵小到底是誰，卻是一筆糊塗帳。
關於關公之死，《三國志》的全部記載如下:《三國志·關羽傳》記:曹操遣徐晃救樊城，關羽久戰不勝，帶兵退回。孫權卻已經占領了江陵，盡俘關羽及其將士們的妻子、兒女。關羽的部隊軍心大亂，迅速潰散。孫權派將領阻擊關羽，於臨沮斬殺關羽及其子關平。
按照這段記載，孫權當然是殺害關公的真兇元惡，但孫權只是派遣將領擊殺關公，並非直接殺人兇手，而且孫權也不是什麼宵小之輩，凸現不出關公之死的悲劇性。所以，我們還要按這條線索往下找，即派出阻擊關羽的將領是誰。
《三國志·朱然傳》記:建安二十四年，朱然跟隨孫權參加討伐關羽的戰鬥，和潘璋一起在臨沮擒拿關羽，為此升為昭武將軍，封為西安鄉侯。
原來，負責阻擊關公的東吳將領是朱然、潘璋，他們一起在臨沮擒拿關羽。
朱然是孫權的同窗好友，在曹操出兵濡須口時，拜偏將軍，於大塢及三關屯備軍拒敵時曾有上佳表現，嚴格來說，可不是宵小之輩。
潘璋呢，潘璋也算得上是孫權的老人。早在漢獻帝建安元年(公元196年)，十五歲的孫權任陽羨長時，潘璋就開始跟隨孫權了。漢獻帝建安二十年(公元215年)的合肥戰役中，張遼、李典突襲吳營，吳軍大亂，吳將陳武戰死，宋謙、徐盛等倉皇逃命。關鍵時刻，潘璋充當了「定海神針」的作用，馳馬斷後，陣斬了兩個逃兵，穩住陣腳，有效地阻緩了張遼的追殺，得到了孫權的讚許，拜偏將軍。
關於潘璋參與擒殺關公的經過，《三國志·潘璋傳》的記載是:孫權討伐關羽時，潘璋與朱然負責截斷關羽的退路，他們來到臨沮，駐紮在夾石。潘璋部下司馬馬忠活捉了關羽及關平等人。其後，孫權分出宜都郡的巫縣、秭歸二縣作為固陵郡，任命潘璋為太守、振威將軍，封為溧陽侯。
根據這條記載，朱然、潘璋是奉孫權之命阻擊關公的主將，他們只負責安排、布置和指揮作戰，活捉關公的另有其人，即潘璋的部下司馬馬忠!
《三國志·吳主傳》也記:建安二十四年......閏十月孫權征討關羽...關羽返回當陽，向西退保麥城。孫權派人誘降。關羽假裝答應，卻在城樓上多樹旗幟、廣植草人惑眾，其本人悄然逃走，手下士兵幾乎全部逃散，只有十幾個親兵跟隨。孫權已先派朱然、潘璋扼守於關羽的必經之路。十二月，潘璋部下司馬馬忠在章鄉捉獲了關羽及其子關平以及都督趙累等人，占據了荊州。
由此看來，孫權是導致關公之死的幕後老大，但他只是點頭首肯，事件的策劃之功應該歸呂蒙，《江表傳》中有孫權對呂蒙的讚許:「擒羽之功，子明謀也。」說擒拿關羽全仗呂蒙的計謀。計謀的執行者是朱然、潘璋，最終完成擒捉關公大功的是潘璋部下司馬忠!
綜上所述，孫權要收取荊州，但關羽在鎮守荊州期間，精心修築江陵城、巧妙建造烽火台預警系統、著力訓練水軍，也不是那麼好招惹的。
這時，呂蒙獻上了「白衣渡江」之計。正是這一計，使關羽進退失據，倉皇退回當陽，向西退保麥城。而當呂蒙占領了江陵，俘虜了關羽及其將士們的妻子、兒女，關羽的軍隊人心崩潰，一下子就垮了。
孫權這時候到了江陵，派朱然、潘璋阻斷關羽的必經之路，然後派人勸降關羽，明確告訴關羽:投降可以免死，不投降格殺勿論。關羽軟硬不吃，在麥城樓樹立旗幟和草人惑敵，自己悄然逃走。
可惜，手下士兵潰散，只有十幾個士兵跟隨，到了臨沮章鄉，寡不敵眾，被潘璋的司馬馬忠活捉。因為孫權此前有「投降可以免死，不投降格殺勿論」的吩咐，所以潘璋也不挑唆了，按照孫權的命令，下令殺了關羽。
從這個過程看，關公之死，與朱然關聯並不大。剩下的三人:呂蒙、潘璋、馬忠，哪一個才是最關鍵的人物呢?《三國演義》認為是潘璋，並虛構出一大段大快人心的復仇情節來。
劉備傾國征伐東吳，潘璋奉孫權之命馳援前線。在一次交戰中，潘璋吃了敗仗，僅以身免，落荒而逃。關羽的兒子關興窮追不捨，追到荒山峽谷中，看到山裡人家懸掛有自己父親的畫像，便留宿下來。三更時分，關羽顯靈，鬼使神差地讓潘璋也來投宿這戶人家。這樣，在父親神靈的幫助下，關興殺了潘璋，報了大仇。
這個報仇的邏輯，其實是講不通的。
施毒計、密謀置關公於死地的是呂蒙，與關公搏殺、擒關公於馬下的是馬忠。
照理說，關興要報仇，最應該找這兩個人。潘璋不過是一個負責上傳下達命令的角色，從某個角度說，潘璋殺關公的責任比揮刀斬下關公腦袋的無名劊子手還輕。關興既然不會找那個親手砍下關公腦袋的劊子手算帳，就更不應纏住潘璋不放。
當然，《三國演義》也交代了呂蒙與馬忠的下場。即關羽附靈魂於呂蒙身上，在宴席上大罵孫權，罵完倒地而死。呂蒙偷襲江陵時，關羽的手下麋芳、傅士仁投降了東吳。這兩人後來想將功折罪，殺了馬忠重返劉備陣營。
但這種描寫，還是避重就輕了。實際上，關公之死，屬於戰鬥失敗而死亡，既在鬥智層面落敗於呂蒙，又在鬥力方面不敵馬忠，這才是關公本身的最大恥辱。
真要替關公復仇，矛頭就應該直衝呂蒙、馬忠這兩個人。孫權、朱然、潘璋，還有那不知名執行關公死刑的劊子手，都不是復仇的主要對象。
而呂蒙乃是史上名將，人們慨嘆關羽死於「宵小」之手的「宵小」，當指馬忠無疑。