二戰期間，蘇德雙方在列寧格勒地區展開了激烈的戰鬥，這是人類歷史上最長、最殘酷、最具代表性的城市圍攻和保衛戰之一。納粹德國出動了大量兵力超40個師，以重兵圍攻列寧格勒市區，蘇聯方面則組織了各種抗擊措施，最終堅持了多年的保衛戰，使敵軍付出了沉重代價，蘇聯自身也傷亡戰場，士兵陣亡130多萬人，100多萬無辜百姓死亡，很多是餓死的。
1941年，納粹德國攻打蘇聯，在東線推進的同時，以72.5萬人、近萬輛坦克裝甲、數千門大炮、飛機等強大武力圍攻列寧格勒。德軍對城市實行了封鎖，截斷了城市與外界聯絡。同時，強有力的炮火和轟炸摧毀了當地的基礎設施，限制了蘇軍的物資供應，並使城市內部交通癱瘓。這種情況下，列寧格勒的人民只能依靠自力更生和節約使用資源來應對戰爭和困難。
面對德軍的圍攻，列寧格勒人民表現出了巨大的勇氣和毅力。他們叫天天不應，叫地地不靈，一邊極度缺乏食物，一邊還要面對德軍的日夜轟炸，身邊到處是躺下的屍體，但仍然沒有放棄抵抗。蘇聯士兵面對德軍的閃電攻勢，像割韭菜一樣，一排排倒下，平均一個士兵上戰場存活不到1天，很多幾分鐘就倒下了，能活上三天，就能當團長了。
而當地老百姓也沒好到哪裡去，因為被圍困太長時間，城市食物早被吃光，平均一個人後來一天的伙食，就是一個250克的麵包，為了果腹，裡面加入了大量的木屑。要知道，這可是冬季，零下二十多度。所以很多人都是餓死，平均一天餓死上萬人。戰後有人回憶「男人比女人崩潰更厲害，死亡率最高，因為營養缺乏，女人月經都不來了」。
不僅如此，因為沒有燃料，沒有食物，城市裡一切活的動物都被吃光了，包括老鼠、寵物。發展到後來，出現了 人類相食。為了阻止這種人倫悲劇，蘇聯還成立了一個特別部隊進行巡邏，發現食人者殺無赦。儘管戰火殘酷，環境惡劣，蘇聯依舊組織了多次反擊行動。在這些反擊戰中，蘇聯軍民一起進行抵抗，打擊了德軍，並有效地緩解了市區壓力。
1944年1月，在蘇聯軍隊奮力攻打之下，加上長期的消耗戰，德國軍隊無力作戰，被反攻打回了老家。但這次戰鬥卻給人類留下了難以忘懷的記憶。在長達900天的圍攻中，列寧格勒的人民損失慘重，單是老百姓的傷亡就超100萬，遠遠超過原子彈對廣島、長崎轟炸導致的死亡數目。這個城市因此而被稱為「英雄城市」，建立了以城市人民為中心的多個紀念碑和墓地，其中一個墓地就埋葬了約50萬人。