現代的「白富美」是一個網絡語言。與高富帥、矮窮矬等詞產生於同一時期，指的是膚色白皙，經濟實力強，長得漂亮，身材又好，氣質佳的女性，是一個褒義詞。
白：皮膚好，通常指的是皮膚細膩白皙，看著舒服。
富：財富各種來源導致的經濟能力強，基本有兩大來源：家庭來源以及自我來源。（大小姐和女強人）
美：指的是第一臉蛋漂亮，第二身材好，第三氣質佳。
中國自古以來便對「美」有著一套成型的審美理論。而選美，自然也是古已有之。中國古代的選美，可以說是從宮廷甄選后妃開始，那麼在男權至上的封建社會，對女人的審美標準究竟是什麼？選美女又有哪些標準呢？
首先說說，歷史上最荒誕無稽的「選美詔書」。「詔書」是古代皇帝布告天下臣民的專用文書。晉武帝司馬炎的那份「權禁斷天下嫁娶」詔書，被稱為史上最色令智昏的荒唐詔書。但是，從一個側面也可以看到古代社會對女人的審美的標準。
據《晉書》、《資治通鑑》等有關史料記載，晉武帝泰始九年，即公元273年7月，晉武帝頒下詔書，在全國未婚女子中選美以充後宮。
其選美標準大致有四條：
一是出身顯貴，
二是容貌美艷，
三是身材高佻，
四是膚色白嫩，
美其名曰：「美而長白」。（看到這裡，各位讀者是不是眼前一亮，覺得跟現在的標準「白富美」完全一致呢。）
由於這份皇帝詔書中還附加「有蔽匿者以不敬論」（不准躲藏，要不治罪）與「採擇未畢，權禁斷天下嫁娶」（皇帝沒選完，天下百姓不准婚嫁）這兩條荒唐禁令，因此，司馬炎的這個詔書被稱為歷史上最最荒誕無稽的「選美詔書」。