文章來自35斗微信公眾號，作者黃丹
在農業領域，無人機被廣泛應用於農業生產的各個環節，不僅能夠噴洒藥物，還能進行播種、災害監測等多種工作。
近年來，越來越多企業進軍農業無人機領域。其中，Guardian Agriculture （以下簡稱「Guardian」）是一個值得關注的案例。Guardian是一家專注於農業無人機解決方案的提供商，致力於為每一位種植者提供安全、有效和精確的空中應用。
公司於2017年由Adam Bercu創立，總部位於麻薩諸塞州沃本，同時在加利福尼亞設有辦事處。其領導團隊由來自工業、自動化和製造業等領域的尖端人才共同組成，此前曾在蘋果、BAE、Adobe、特斯拉和優步擔任高管。
作為電動垂直起降（eVTOL）系統的領先開發商，近期，Guardian成功獲得美國航空管理局的批准，成為美國第一批商業授權eVTOL運營公司。在獲批兩個月後，Guardian就已擁有超1億美元的預訂單。
在融資方面，2017年成立至今，Guardian在3輪融資中共籌集了3650萬美元，共15名投資者出資。近日，Guardian宣布完成2000萬美元A輪融資，由Fall Line Capital領投。本輪融資所募集資金主要用於將自動無人機技術擴展到美國各地的農場及加速SC1無人機的製造。
一、研發核心產品SC1無人機，高效率、高安全性
Guardian是發展於美國本土的開發航空級工程和運營能力的無人機應用技術公司，旨在補充或取代現有低空農作物噴藥機。
2017年，Guardian成功研發出一款全電動、有效荷載高的飛行器Alpha craft。
2018年，Guardian成功研製出第一代無人機Beta，Beta有效荷載達50加侖（約190升），其螺旋槳長7英尺（約2.1米），該產品初步顯示出動力傳動系統和航空電子設備的可擴展性。
2019年，Guardian完成產品更新疊代，成功研製出第二代無人機Eva。Eva是第一個通過實驗地測試的產品，Guardian在多個地點測試了Eva在不同作物作業時的可靠性、噴霧模式以及作業精度。
2020年，Guardian在Eva的基礎上成功研製出第三代無人機SC1，與Eva相比，SC1在可靠性、安全性與性能方面均有提升。
Guardian Agriculture SC1
圖片來源：Guardian Agriculture
據了解，SC1採用了先進的傳感器、控制器技術，其定位精度可達厘米級，可以自主完成複雜的飛防任務。此外，SC1還裝有自動化的配藥、灌裝和充電系統，以減少種植者和化學藥品的接觸，安全性能高。同時，SC1無人機配備了地面增壓裝置和軟體，幫助農民記錄與跟蹤施肥情況。
SC1寬約4.5米，滿載時重約270千克，可攜帶高達45公斤的液體負載，由一組重約45千克的電池組供電。其飛行速度每小時可達64公里，每小時可作業約45英畝的土地。
Guardian 創始人Bercu在接受採訪時稱，SC1的設計方案是飛行3至5分鐘，然後回到地面花2至3分鐘加油，並通過增壓器充電，這個過程比更換電池要快。
可以說，SC1無人機比傳統噴洒機更輕便、更靈活、更高效且更安全。
二、開發eVTOL系統，為大規模農業植保提供可持續方案
Bercu認為，傳統的化學作物保護方法會給環境帶來許多潛在的負面影響，難以實現安全、有效和可持續性的作物保護是當今農民面臨的最大挑戰之一。而為了最大限度提高糧食產量以養活全球不斷增長的人口，迫切需要更有針對性的技術來幫助農民進行作物保護、提高利潤。
據Bercu介紹，雖然自動無人駕駛系統正在逐步替代傳統的空中噴洒機和地面噴洒設備，被農民接受。但目前市面上的無人駕駛系統都太小，無法以具有競爭力的價格實現大規模覆蓋。
與美國其他無人駕駛系統相比，Guardian開發的電動垂直起降（eVTOL）系統體積大，作業效率高且易於使用。
該系統可以收集並智能處理整個作物保護過程中所生成的數據，為種植者提供數據驅動的決策支持和優化建議。其收集的數據包括高解析度的農作物圖像以及溫度、濕度等環境參數，可幫助種植者識別作物生長狀況、病蟲害等問題，並根據需要調整噴洒用量及位置，為種植者節省成本和時間。
據了解，eVTOL系統具有安全性高、成本低、可持續性等特點。
安全性高：該系統的安全性體現在兩個方面，其一是使用該系統種植者可以不用接觸強化學藥品，消除化學藥品對人體的傷害。其二是該系統可以很好地控制藥物的使用量，以保護環境安全。
成本低：與傳統的作物噴藥方法相比，使用eVTOL系統噴藥具有精度高、可視性和可控性等優勢，能夠減少化學品的使用量與人為錯誤造成的藥物漂移。此外，它還可以減少作業過程中不必要的浪費，降低農作物產生抗藥性的風險。Bercu表示，當大規模應用該系統時，每年能夠減少數億磅不必要的農藥使用，同時幫助農民種植更健康、受到更好保護的作物。
可持續性：據Bercu介紹，eVTOL系統有助於農業可持續發展，它最大限度地減少化學藥物的使用，同時減少對化石燃料的依賴。
隨著人們對生活環境的重視和農業勞動人口的減少，在航空領域趨於完善的無人機技術，也逐漸被應用到農業生產中。勞動力短缺、人口老齡化嚴重是促進農業無人機發展的核心驅動因素之一。
Guardian的作物保護系統無需額外的技術加持或基礎設備的改變，對於任何一個種植者而言，只需經過短暫培訓便可上手操作，Guardian的營運長表示，Guardian可以使用 eVTOL 技術在作物保護方面實現重大變革。Bercu也相信，eVTOL 是未來的作物保護模式。
Guardian投資人FMC 總經理 Amar Singh認為，Guardian 團隊技術精湛，針對大規模農業的空中應用重新設計了系統，並使用機器人技術以更低的成本做更多的事情，且其安全性高，可持續性發展。Leaps by Bayer負責人認為，Guardian 是將數據與商業化農場服務工具結合的典範。
參考連結：https://www.guardian.ag/our-story