1913年6月18日凌晨5時，一陣急促的緊急集合號響徹保定陸軍軍官學校上空，2000餘名學生在數分鐘後齊聚尚武堂。
隊伍前面肅立著一位英姿颯爽的年輕軍官，他身穿黃呢軍服， 披著一件紅緞子風衣，腰掛長柄指揮刀，足登一雙發亮的馬靴，一身戎裝顯得格外顯眼。
軍官聲音低沉地說道：「當初我初到學校時，曾教導諸位，凡是我希望大家做到的，你們必須辦到，否則必受責罰；凡是我承諾的，如果沒能辦到，我必自罰。如今看來，是我辜負了大家……今後，諸位不可泄氣，務必振作精神，擔當中國未來的大任！」
話音剛落，軍官拔出隨身配槍，對著自己的左胸，扣響了扳機。身旁的勤務兵見勢不妙，衝上前去，試圖奪下軍官的手槍，但為時已晚，槍聲驟然響起。
不過，由於勤務兵的干擾，子彈並未擊中要害，只是擦傷了肺的表面，造成腹腔中積血。在醫生的全力救治下，軍官保住了性命，在長達3個月的臥床休養後，恢復了健康。
（蔣百里舊照）
這位舉槍自殺的軍官，就是大名鼎鼎的蔣百里。那麼，他為何要自殺呢？他的最終結局又怎樣呢？
1882年10月，蔣百里出生於浙江海寧硤石鎮，其家族是當地的大戶，既有眾多的店鋪田地，又有價值不菲的文物。同時，蔣家還是書香世家，蔣百里從小飽讀詩書，4 歲識字，6歲即可熟練看書， 17歲中進士。1900年，18歲的蔣百里入杭州求是書院學習，國文考試連獲第一，被稱為「硤石才子」。
這一年，正值八國聯軍入侵之際，腐朽的清政府被迫簽訂了喪權辱國的《辛丑條約》，蔣百里對此深感失望，決定棄文從武，東渡日本學習軍事知識。
1901年，蔣百里如願進入日本士官學校留學。在這裡，他成績優秀，和蔣尊
簋、張孝准合稱為「中國三傑」，以第一名的成績畢業，被日本天皇親賜佩刀，成為轟動一時的新聞。
1906年，蔣百里學成歸國，先後出任浙江新軍第二標標統、東北新軍訓練總參議。同年，蔣百里再次出國，遠赴德國任職第七軍實習連長。期間，蔣百里的軍事才能再次被德國同行稱讚，德軍最高統帥興登堡甚至同他合影留念。
1910年秋，蔣百里回國，兩年後被袁世凱任命為保定軍校校長，並授予少將軍銜。此時的蔣百里，不過才30歲。
（保定陸軍軍官學校遺址）
保定陸軍軍官學校創辦於1912年，是當時的全國最高軍事學府，也是中國近代史上成立最早、規模最大、設施最完備、學制最正規的一所軍事學校。年紀輕輕的蔣百里，能擔任這所學校的校長，足見他過人的能力和軍事才幹。
上任的第一天，蔣百里就信心滿滿地對學員們做了激情洋溢的演講：「國家之強弱視軍隊之良否，而軍隊之良否又以將校為樞紐，軍官學校為鑄造將校之機關，關係于軍隊之將來，既重且矩。」隨後，他就在全體師生面前表態，為自己斷了後路：「有所要求而苟不以身先之，則是震之不職，當自殺以謝天下！」
這番講話既表明了他的拳拳愛國之心，也為他後來的自殺埋下了伏筆。
隨後，蔣百里開始苦心經營保定軍官學校，撤換了一大批尸位素餐的管理人員，大力提拔一些有軍事理論和才幹的教務人員。如聘請張耀亭任教育長，聘請譚學夔任炮兵科長，聘請鄒志權任騎兵科長等等。這些人不但都是有留學背景的青年才俊，也有著一腔報國之志。
保定學校的第一任校長名叫趙理泰，是段祺瑞的心腹。他終日沉迷於大煙，將學校的整個教務全部交給「學識既淺，品紀又壞」的速成生。導致學生的強烈反對，最終聯名上書請求撤換校長。
蔣百里除了改革人事外，還大力整頓軍容軍紀，改革教學內容。多方籌措經費，增添教學設備，鼓舞學員士氣，提升學生的精氣神。
最為重要的是，蔣百里以身作則，從不搞特殊化，經常和學員們吃住在一起。他定期舉行演講會，激勵大家以身許國，成長為忠於國家的優秀軍官。
經過蔣百里的努力，整個學校的面貌煥然一新，讓瀕臨倒閉的軍校展現出勃勃生機，學員們打心底里佩服這位年輕校長。很多學員，如唐生智、陳銘樞等人，在回憶這段學習經歷時，都以終生做蔣百里的弟子為榮。
（袁世凱舊照）
不過，蔣百里的做法，卻遭到了北洋政府的反對，以袁世凱為首的舊派軍人想將保定學校牢牢掌控在自己手中，為自己的軍閥統治服務。他先是將軍校的統轄權交給心腹段祺瑞，然後又任命魏宗瀚為軍學司司長，直接負責保定學校的管理。
魏宗翰為討好段祺瑞，公然插手軍校的內部事務，蓄意阻撓和破壞蔣百里的改革，處處牽制蔣百里的振興計劃。他們不但取消了蔣百里聘任教官的權力，還粗暴干涉學校行政工作。
最讓蔣百里忍無可忍的是，段祺瑞居然斷了學校的款項，導致軍校陷入「騎科馬匹不足，炮兵兵器不完，工科工作器具未備，
輜重科器具全無」的尷尬局面。
蔣百里數次致函致電催款，不見任何答覆，無奈之下，他只好親自進京交涉，依然沒有結果。
面對窘境，萬般無奈的蔣百里只好提出辭職，但袁世凱卻將他的辭呈駁回，不批准他的請求。
心灰意冷的蔣百里，決定兌現自己當初的誓言，自殺以謝天下！
蔣百里的自殺引發震動，蔡鍔將軍公開要求北洋政府徹查此事，給民眾一個交代。熊希齡也表態；「此案如不水落石出，誓不罷休。」保定學校師生也紛紛赴北京請願，要求查清事實真相。
迫於壓力，袁世凱派蔭昌「秉公查辦」，最終將魏宗翰調離了軍學司，輕描淡寫地處理了此事。心灰意冷的蔣百里在恢復後，堅決辭去了保定陸軍軍官學校校長一職，投身到推翻反動北洋政府的活動之中。
（參考資料：《民國史》《蔣百里傳》等）
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