只要提起長津湖戰役，就無法繞開26軍，他們也受到了很多的批評和處分。姑且不提天氣的客觀因素，也不提類似於88師晚15個小時出發的主觀因素，我們以中國軍事科學院出版的《抗美援朝戰爭史》中長津湖戰役的作戰地圖為基礎，以志司、九兵團與26軍之間的往來電報為依據，看看26軍從鴨綠江走向戰場的過程。
九兵團共有兩個過江地點，兵團部和20軍在吉林集安（11月7日），27軍（11月12日）和26軍在吉林臨江。26軍過江的時間是1950年11月19日夜，過江之後駐紮在中朝邊境的兩江道厚昌郡地區。
26軍是九兵團的預備隊，他們第一次被提到是在11月12日。志司原計劃分別用20軍四個師殲滅美七師兩個團、27軍四個師殲滅陸戰一師兩個團，主席覺得這個方案不太保險，所以給志司發送電報：「應該有一至兩個師作預備隊，26軍應該靠進前線。」
儘管此時26軍還沒有入朝，可主席一定知道他們即將進入厚昌地區待命。出於對陸戰一師戰鬥力的重視，主席提醒志司和九兵團有關26軍的位置，肯定是覺得他們距離戰場太遠。關於九兵團對26軍的這項部署，我們先不討論，繼續往下看26軍的參戰過程。
11月27日，長津湖戰役開始。11月28日，彭老總給九兵團發送電報：「陸戰5團、7團被圍，可能吸引該師1團、11團（陸戰炮團）增援……26軍主力向南靠攏。」11月29日，九兵團給志司發報：「已令26軍主力兼程趕進中。」
單從這份電報入手，我們無法判斷26軍是在11月29日接到命令開始南進，還是在11月29日之前已經出發。但是，12月3日的電報非常明確地顯示出26軍的即時位置（此時26軍正在南進的共有3個師，即76師、77師和88師，78師仍然留守厚昌）。
12月3日，當27軍殲滅新興里的美七師31團後，九兵團向志司發送了下一階段的部署電報，其中有關26軍的是：「令26軍由長津以北文岳里、袂物里南下，接替20軍攻擊下碣隅里。」
從厚昌至長津在地圖上的直線距離是118公里，根據76師和77師的老兵回憶，這段路程他們走了六天六夜。那麼，實際距離應該在200公里左右，每日行軍30-40公里。因此，我們很容易得出一個結論：九兵團在11月29日向志司發送電報之前已經命令26軍主力南下作戰。
至少在長津湖戰役開始以後，九兵團對26軍的使用還算及時。因為從長津至下碣隅里的直線距離大約是57公里，實際應該在70-80公里之間。按照26軍之前的行軍速度，他們確實有可能在12月5日晚之前抵達戰場（美軍於12月6日白天開始突圍）。
到底是什麼原因導致26軍主力未能及時地趕到戰場？這就是他們與20軍和27軍的不同之處。
1、晝夜不停地行軍。為了隱蔽作戰意圖，20軍和27軍採用「黃昏出發、拂曉露營」的行軍方式。26軍在南進的過程中卻沒有這樣的「待遇」，他們必須晝夜不停地行軍，三個炮營遭遇突襲、失去戰鬥力就是最好的證明。
2、體力已達到極限。26軍從厚昌出發至長津後，還需要馬不停蹄地繼續向下碣隅里開進。即使在天氣晴朗、路途平坦的地帶行軍，部隊每日行進30-40公里也已經是極限，更不用說天上還有飛機、地下還有沒過膝蓋的大雪（當然還有凍傷）。20軍和27軍至少還有休息的時間，可26軍沒有。
3、無法獲得糧食補給。當26軍抵達長津後，就已經斷糧了。20軍和27軍還能從朝鮮老百姓的家中找到土豆，而26軍基本上無糧可籌。在美軍的空中封鎖下，通過後勤運輸獲得的補給很少。
長津湖戰役還未結束，宋時輪就向中央軍委和志司作出了自我批評，主要也是26軍使用過晚的問題。作為後人，如果我們非要找一個「補救」措施，那麼就會回到文章開頭的地方：九兵團為什麼要把26軍部署到中朝邊境，距離戰場那麼遠？
這個問題的答案很容易理解：方便獲得補給。九兵團各軍在解放戰爭時背靠蘇中、蘇北、山東等解放區，解決吃飯問題並不是難事。到了朝鮮戰場，百姓因為戰亂紛紛離開家園，志願軍經常能碰到上百公里的「無人區」。即使有為數不多的糧食，也很可能被前面的部隊所籌去。
厚昌郡距離臨江僅40公里，一些當地的百姓甚至會說中國話。26軍在此地駐紮期間，長白縣八道溝村的同志聯合厚昌郡坪埔的居民，每天都在為戰士們磨玉米面、趕製煎餅，婦女則為戰士們做鞋襪，還派人送去不少蔬菜和豬肉。
可以想像，如果26軍繼續向南開進，補給立刻會遇到很大的問題。這也是為什麼76師、77師和88師已經南下，而78師仍然留守厚昌的主要原因。
僅從軍事的角度出發，26軍未能按時抵達戰場，九兵團將26軍部署的距離戰場太遠，都有責任。但是，從另一個角度出發，這是新中國綜合國力的體現。不能把責任完全歸結於某一支部隊或某一個指揮員。如果還有人有別的想法，您不妨自己在11月底去一趟中國黑龍江北部或西北部，「見識」一下零下35度左右的低溫。不需要多，只需要一天一夜不吃飯就行……