1937年6月，因為日本人施壓，霍殿閣被溥儀驅逐出偽皇宮，五年後，才56歲的他便在恍惚中去世了，這位曾經一匹駿馬都拉不動一步的威武拳師，為何變得這麼脆弱？熟悉他的人回憶，他是犯了習武之人的大忌。
霍殿閣的一生，可以說是人生逆襲的模板。他出身貧苦，卻天賦異稟，加上屢次得遇貴人，最後走到了溥儀的身邊，在給溥儀當保鏢期間，他被授予少將軍銜，是溥儀私人武裝隊的隊長，手下一眾徒弟，拿著1800元的豐厚年薪，真是名利雙收。
可是，在名利的包裹下，霍殿閣很快迷失了自我，他不僅養起了小老婆，還抽上了大煙，這可是習武之人的大忌。
好在說，霍殿閣畢竟有幾十年習武經歷打底，身體素質超乎常人，所以在他墮落的最初幾年，他並沒有出現什麼異樣，才仍舊被溥儀所重用。
霍殿閣出生於河北滄州，這裡是聞名全國的「武術故鄉」，霍殿閣自幼在這種環境中成長，很自然也愛上了武術，可是要想學出名堂，就得拜師學藝，想拜師就得花錢，霍殿閣家連吃飯都是問題，哪裡有錢給他請名師？
十二三歲時，霍殿閣得到一個跟名師李五爺學武的機會——他被一家富戶拉去給兒子當陪練，短短兩年時間，他的天分和努力徹底征服了李五爺，李五爺認定霍殿閣就是學武的天才，自己的本事也不足以做他的老師，所以很大方地向另一個比自己厲害的人推薦了霍殿閣，這個人就是八極拳名師、「神槍」李書文。
李書文在當時的武林是什麼級別的存在呢？民國武林有詠春、形意、八卦、八極四大門派，其中形意派首尊為宮寶田，這是光緒的保鏢，也是《一代宗師》宮羽田的原型，八極名師則為李書文。所以李書文和宮寶田地位相當。
李書文看了一眼霍殿閣便暗贊這是一個好苗子，後收其為入室弟子，並將畢生所學傾囊傳授，風雨無阻苦練十二年後，霍殿閣的八極拳和六和大槍術成熟精湛，他的武功也超越了自己的師父李書文。
霍殿閣的武功有多高呢？當時他們村但凡逢年過節有表演，霍殿閣的大槍扎蒼蠅據成了人人期待的壓軸好戲，將蒼蠅附在鏡面上，然後大槍一揮，蒼蠅被刺穿而鏡面紋絲不裂，觀者無不拍案叫絕。
在他成為溥儀的第一保鏢後，一開始很多武林同仁是很不服氣的，那一段時間接二連三有人來造訪，目的就是為了看看這位小子本事究竟如何，霍殿閣本著以和為貴的原則，常常只是若無其事露兩手，來者便知難而退，且心服口服了。
譬如謙虛幾句後，手中舞起一把大槍，大槍被舞得呼呼生風時，瞬間收住，然後挑起桌面的一個小菜碟，那小碟子竟然穩如泰山；
譬如紮起馬步，抓住對方駿馬的馬尾，讓對方把馬趕跑，這馬竟被拽得寸步難行，即使後來被鞭打仍是一動不動，馬最後累得大汗淋漓，霍殿閣仍是原地不動，在場之人無不甘拜下風。
1910年，李書文、霍殿閣師徒二人受天津武術會的邀請，來到天津做了武術教練，很快名噪津門。
四年後，李書文經人介紹成為了奉系軍將許蘭洲的武術教師，霍殿閣也隨師前往，成了許蘭洲公寓的鏢師，不久又被直隸督軍李景林聘請為武術教師。這期間，因為武藝超群且為人本分，霍殿閣一度名聲大噪。
1925年，住在天津張園的溥儀，或許出於對日本人的戒心，他決定找一個中國武術師來當自己的保鏢，順便學點武藝，經過一番篩選，最後選中了許蘭洲力薦的霍殿閣。
可是，溥儀想要聘中國武術保鏢，並沒有那麼順利，日本人知道後想方設法阻撓這件事，並提出條件，除非這位中國武師能贏得過日本的武士，就不加干涉，不然還是由日本武士來教他習武更合適。話都說到這個份上了，溥儀只好硬著頭皮答應。
本來，聽聞要當溥儀的武術教習，霍殿閣一開始是猶豫的，可是在得知日本人如此輕蔑中國武術後，立馬就坐不住了，再怎樣也要讓日本人真正的中國武術是怎樣的。
第二天，霍殿閣準時赴約，彼時張園裡院落中，已經鋪好了地毯，備好了刀劍槍戟。
剛看到霍殿閣時，溥儀一度有些失望，日本人則在暗喜，因為眼前的這位武師，個子不能說不高，只能說矮小，樣貌嘛平平無奇，本來就沒傳統習武之人的虎虎生威之勢，再加上身穿長布衫，活脫脫就是一個教書先生嘛。
再轉眼看看溥儀的日本保鏢，那壯碩的形體，保守估計每人有兩百斤以上，令人見之生畏。
霍殿閣最先出場，自報家門後，兩個日本武士相繼出場，對著矮小的霍殿閣語出不屑，霍殿閣卻不惱不怒，只伸出兩根手指頭，在其中一個日本武士面前一晃，放話到：」今天我們無需動刀動槍，簡單點，閣下若能掰彎我這兩根指頭，便算我輸，怎樣？「
這話把在座的人都驚到了，有的半信半疑，有的認為霍殿閣在說胡話，經過再次確認，那位高大壯碩的日本武士很爽快地點了頭。
日本武士本以為能占到便宜而沾沾自喜，誰知剛上手就後悔了，無論他怎麼借力借勢，怎麼變化手法，霍殿閣的手指就像是鋼鑄的一般，紋絲不動，當那日本武士再次動用全身氣力掰扯時，竟覺得手心被異物刺破一般，趕緊鬆手，一看手心，鮮血直流，霍殿閣那如鋼鐵般堅硬的手指直接插進了他的手心。
這日本武士見狀也慌了，開始想要耍賴偷戲霍殿閣，誰知霍殿閣早有防備，在他撲過來時將身一閃，順便抄上他的功力帶，藉助慣例將這大塊頭單臂舉在半空，在場之人無不目瞪口呆。
經此一戰，霍殿閣成了溥儀的鏢師兼習武教師，他也成功被日本人所記恨。
1932年，賊心不死的溥儀，妄想藉助日本勢力實現光復大清的夢想，北上長春，做起了偽滿洲的傀儡皇帝，霍殿閣也跟隨前往。在偽皇宮，溥儀幾乎等同於被日本人軟禁，面對對方的蔑視與無禮，溥儀感到憤怒又無能為力，在這種心境下，霍殿閣越發被他依賴，他的薪資也越來越高。
都說男人有錢就變壞，連當日一身正氣的、溫文爾雅的霍殿閣都不能免俗，霍殿閣的變化溥儀沒有留心，但有人早就看出了這一點，這個人就是隨侍溥儀長達33年的侍衛李國雄。
據李國雄後來回憶，到長春後，溥儀偶爾還會安排練武，每次都是前面的無名小輩各顯其能後，霍殿閣才壓軸出場。有一次霍殿閣在做完一番猛烈的把式後，竟然收不住架，腿腳站立不穩，幾乎栽了跟頭。溥儀當場問他原因，霍殿閣解釋是因為平時練功會用幾斤重的沙袋綁在腿上，今天摘掉後一時不適應，就頭重腳輕了，溥儀聽後沒說什麼。
這一幕也被李國雄看在眼裡，後來他說：
」據我所知，真實原因不在於此，霍殿閣到長春後，被授予三等侍衛官，每年津貼1800元，乃忘乎所以，吸上了大煙，又娶上小老婆，習武之人哪裡經得住這般自我摧殘？體質在不知不覺中下降，過了幾年，一位威武的拳師就出人意料屈死於煙毒淫樂之中了。「
1937年6月，溥儀護軍一排士兵在大同公園操練，在野餐的兩名關東軍看到他們後，故意放軍犬來咬，不想一位護軍一腳踢死這軍犬，因此引發一場凶斗。這件事的處理結果是，護軍的槍械被日本人沒收，霍殿閣帶著他的子弟們離開偽皇宮等等。
霍殿閣被攆出偽皇宮後，隱身於天津，他憤怒於日本人的蠻橫狠辣，悲哀於溥儀的軟弱愚昧，可他又無能為力，原本被大煙和女人催壞的身體，如今終日被憤怒和焦慮包裹，他很快就垮了下來，最後發癲發狂，精神恍惚，抱恨而終。這一年是1942年，他才56歲。