1937年7月，盧溝橋事變以來，日軍在中國長驅直入，可以說是所向披靡。9月25日，八路軍115五師在平型關讓它吃了個大虧，它也還沒警惕。129師在劉伯承的率領下向著敵後挺進，繞到了進攻太原的日軍的背後來揍它。
陳錫聯率領769團到達了代縣，發現陽明堡有一個日軍機場，於是瞄向了它。
陳錫聯和副團長汪乃貴等人弄清了地形，分析了敵情，決定在夜間秘密行動，突然襲擊。部署是：三營為突擊營，負責襲擊機場，擊毀飛機，並以一部破壞陽明堡西南的公路和橋樑，阻止敵人出援。一營襲擾南面的崞縣，牽制駐紮該縣的敵軍，二營為預備隊。
夜晚漆黑。三營趙崇德營長率領兩個連爬過鐵絲網，摸進飛機場。十連有個戰士摸到了飛機，悄聲說道：「好大的傢伙，這回該我炸你了！」
11連接近守敵的時候，敵人的哨兵發覺了，立即放起槍。
趙營長命令：「快打！」又喊道：「快往飛機肚子裡甩手榴彈！」幾架飛機頓時起火燃燒。
正在機場巡邏的敵軍哨兵首先跑了過來。接著，又一部敵軍守衛部隊衝過來。雙方在並列的飛機中間展開格鬥。129師的步槍沒有刺刀，這次又沒帶刺殺武器，只能用槍托同鬼子拚命。
不到一個小時，24架敵機全部炸毀，並消滅敵軍守衛部隊100多人。駐紮在陽明堡的敵軍香月師團的裝甲車趕來增援的時候，3營已經從機場撤走了。
這一仗是1937年10月19日凌晨一點鐘的事。
九天前劉伯承曾指示陳錫聯：不必先請示，可以邊打邊報，也可以打了再報。這次是先打後報。當天陳錫聯的電報報告：「計毀敵機20架」，又說：「今早敵以兩架飛機偵察我團駐地及向附近投彈。其餘的飛機已損壞，未見起飛。」後來查明，這個機場的24架敵機全部報銷，電文所說的兩架飛機，是由別的機場來的。
這個大勝利，那些見了日本鬼子就向後跑的國民黨將領根本不相信：「就憑八路軍那些破爛傢伙，還能打日本的飛機？」
然而，從那天起，一連數日，忻口、太原上空沒有敵機轟炸。國民黨當局也懷疑起來，從太原派飛機到陽明堡機場偵察，看到了敵機殘骸，這才相信是真的。然後，蔣介石頒發了嘉獎令，還發了獎金。但是，蔣介石政府不願意發表新聞。面對日軍的侵略，國民黨的大部隊望風披靡，共產黨的部隊卻一再得勝，這個對照太刺眼了。可是陽明堡的喜訊已經不脛而走，整整一個月之後，國民黨報紙上才不得不登了一條小小的沒頭沒腦的消息：
「南京20日電：我軍在晉北突襲陽明堡敵空軍侵略臨時根據地，並炸毀敵機24架之消息，此間關係方面亦接得報告，業經證實。」
這20日，是11月20日，離作戰過去了整整一個月。陳冠任著、中共黨史出版社出版的《大河向東：他們為什麼追隨毛澤東》和《大河向東：他們為什麼凝聚在毛澤東旗幟下》（一套）記述了該事。該書為該社的年度暢銷書，銷量已過百萬冊，為讀者喜愛的紅色歷史暢銷書。