智能製造以「軟」服務為主，注重軟體、網絡、大數據等對於工業領域服務方式的顛覆。軟體是實現智能製造的載體，它可以實現包括產品設計、生產規劃、生產工程，直到生產執行和服務的全生命周期的高效運行，以最小的資源消耗獲取最高的生產效率。企業需要以數字化技術為基礎，在物聯網、雲計算、大數據、工業乙太網等技術的強力支持下，集成目前最先進的生產管理系統及生產過程軟體、硬體。
從行業方面闡述對智能製造軟體的需求如下：
以離散製造業來說，離散製造業對谷器智能製造軟體的需求主要來自以下幾個方面：
（1）信息感知。離散製造業從產品結構、工藝流程、物料存儲、加工設備方面表現出的離散特性，決定了行業對各種物理離散狀態的感知迫切需求。從銷售、設計、工藝、製造、交付及服務建立完整的泛在感知體系和系統，是構建智能製造的基礎。
（2）優化決策。在建立泛在感知的基礎上，通過PDCA方法論，優化企業的組織和流程，優化企業各級管理決策，實現精益管理，是構建智能製造的管理理念。
（3）實時控制的軟體需求。在建立泛在感知的基礎上，將優化後的決策實時反饋給執行層，從而能夠做到「及時糾偏」，減少過程偏差，避免企業損失，降低過程成本，是構建智能製造的成本理念。
（4）智能生產。生產準備周期長、生產計劃協調性差、在制品管理難度大、質量控制滯後、物料配送、加工設備柔性等諸多生產管理問題，導致生產體系運行效率低、生產成本難以控制，設備浪費嚴重。通過泛在的信息感知、決策優化和實施控制，構建智能生產體系，實現生產體系的柔性化，是構建智能製造的控制理念。
（5）卓越供應。原材料作為離散製造業的依託，其供應商管理、供應鏈管理及協同是企業進行正常生產的基礎保障。通過智能生產體系及系統與供應商或供應鏈管理系統，構建智能製造的敏捷供應鏈，是構建智能製造的供應鏈理念。
（6）網絡協同。離散製造企業的協同特性往往表現得比較突出，這種協同往往表現於製造能力的區域協同或跨區域協同，更為重要的是這種協同穿插在生產過程中。工序級的協同很普遍，這是企業為了控制成本，資源優勢互補的產物，通過網際網路，實現主體企業與協作企業網絡協同製造，是構建智能製造的協同理念。
（7）個性化定製。企業面對的市場環境已經發生了很大的變化，基於產品的製造必將被面向訂單的製造所取代，從銷售、設計、工藝、採購、製造及交付等多業務階段都滿足基於個性化定製離散製造模式，是構建智能製造的模式理念。
（8）優化服務。企業對產品售前、售中及售後的安裝調試、維修維護、回收、再製造、客戶關係等活動更加重視，製造企業開始把注意力從實物的製造轉移到製造與服務相結合上來，甚至一些製造企業由「賣產品」轉變為「賣服務」，經濟活動以製造為中心逐漸轉向以服務為中心，即製造業服務化，是構建智能製造的服務理念。