如果說，包辦婚姻是一場關於終身幸福與否的賭注，那麼在這場賭注中，除了最重要的伴侶，婆婆也扮演著重要的角色，如果遇到一個惡婆婆，那這場婚姻基本可以定下悲劇的基調了，名門閨秀曾紀琛不僅遭遇了紈絝子弟，還遇到了悍惡的婆婆。
曾紀琛何許人也？她是晚清名臣曾國藩的三女兒，曾國藩極為重視對子女的教育，不過，他對女兒的教育都是傳統的保守思想——三從四德，女兒們的婚事也當然由他來一手包辦，三女曾紀琛當然也不例外。
曾紀琛在姐妹五個當中，是性格最老實和厚道的一個，然而她卻遇到了最彪悍的婆婆，她被父親許配給他的好友、湘軍將士羅澤南之子羅兆升。但是，羅兆升卻是一個紈絝子弟，因為他的父親羅澤南經常在外忙於公務，對他疏於管教，而他的母親李氏卻一味地對他寵溺無度，所以長大之後的羅兆升整日花天酒地，流連於煙花柳巷，可想而知，曾紀琛嫁過去之後並不幸福。
嫁給這樣的浪蕩子弟，曾紀琛只希望自己能夠早點懷上孩子，這樣以後在羅家的日子也好過一些，好在，婚後不久她就懷孕了，之後也順利生下了一個兒子，婆婆對她的態度也比剛開始好了一些，但沒想到的是，兒子出生才剛剛兩個月，就意外夭折了，這對婚姻本就不幸的曾紀琛實在是個很大的打擊。
兒子夭折以後，她的苦日子就來了，不僅丈夫更加流連外面，婆婆對她也總是惡語相向，罵她是喪門星，後來曾紀琛又懷孕了，不過，生下的是個女兒。
女兒出生以後，曾紀琛更被羅家人歧視，還沒有出月子，婆婆就讓曾紀琛自己刷馬桶，還縱容家裡的婢女辱罵曾紀琛，想想曾紀琛原先是一個名門閨秀，嫁了人之後卻是這樣心酸。在這種情況下，她想到了自己的娘家，她實在想要回去，於是給哥哥曾紀澤寫信，表示想要回家住一段時間，哪知父親曾國藩直接回信：「吾家讀書居官，世守禮義，應忍耐順受，恪守婦道。」
曾國藩就這樣拒絕了女兒的求救，他讓她逆來順受，曾紀琛沒有辦法，只好日日在夫家苦熬度日，忍受著丈夫的冷漠和婆婆的刁難，因為自己後來還是沒有生出孩子，她就給丈夫納了兩個小妾，一個張氏，一個洪氏，小妾進門以後，曾紀琛和丈夫的關係就更為淡漠了，但曾紀琛已經不在乎這個了，她只求能平靜度日，後來，小妾洪氏懷孕了，但羅兆升卻突然去世了，曾紀琛只好盡力照顧小妾洪氏，洪氏十月懷胎，生下了兒子，曾紀琛對這孩子也視如己出，和洪氏一起撫養他長大……