珍妃的一生僅有短短的二十五年，令人不由得喟嘆紅顏薄命。她雖然被一國之君寵愛，但卻身陷政治、宮斗、陰謀的漩渦中無法脫身，最終被自己的婆婆殘忍地殺害在水井中香消玉殞。可以說，當今熱播的宮斗劇中的悲情角色，幾乎身上都存在珍妃的影子。
或許，在那個內憂外患交織的年代，珍妃這樣的女人只是個無關緊要的角色。但是，不論是她的生前還是死後，發生在她身上的故事都足以映射出那個荒唐的年代。
1938年，居住在珍妃陵附近的若干村民趁著夜色來到了墓旁，他們打破了珍妃的長眠，造就了舉世皆驚的珍妃墓盜案。說起來，這樁盜墓案在當時造成的影響絲毫不遜於另一起著名的盜墓案——孫殿英東陵盜案。
隨著電影行業的崛起，有導演想到了珍妃墓被盜這一題材，二十世紀八十年代，一部名為《夜盜珍妃墓》的電影上映，一幕幕陰森可怖的場景勾緊了觀眾的視覺神經，令觀者一陣膽寒。
然而，對比文獻中的記載及參與盜墓的村民的回憶，一些歷史學家給出了一個驚人的答案：實際上，當年的村民盜的墓並非珍妃墓，而是其姐姐瑾妃的墓。也就是說，不但是電影中的對象搞錯了，連盜墓賊的目標都搞錯了。
直到2016年，我國考古人員在瑾妃墓上部署了雷達探測器，並在地宮附近找到了一個較為明顯的盜洞，而珍妃墓卻沒有發現任何被盜的跡象。
至此，人們才恍然大悟。
其實，目前流傳的文獻上，包括珍妃死因在內，關於珍妃的記載大多是歷史學家推敲出來的結果，在沒有找到歷史證物之前，尚無定論。
在我國故宮博物院貞順門中，有一處用於取水的水井，雖然水源已經乾涸，但每天來到此地拍照的遊客絡繹不絕。相傳，這就是淹死了珍妃的那口水井，也就是坊間傳言中的珍妃井。
每個來到此地遊覽的遊客，都能在這口水井旁看到一塊標牌，上面清楚地寫著：
「珍妃是光緒皇帝的愛妃，她同情皇帝的境遇並支持皇帝的政治主張。在慈禧扼殺了變法活動之後，皇帝被軟禁在瀛台，而珍妃則被羈押於冷宮。八國聯軍進京時期，太后與皇帝西狩，在出發之前慈禧命令太監將珍妃處死於這口井中。」
不過，被記錄下來的內容未必是真的，被人丟到井裡淹死，只是史學界猜測的珍妃死因之一。只不過，因為這一死因的可信度最高且最廣為人知，所以絕大多數歷史書和文獻才採用了這種說法。關於珍妃其人，我們唯一能確定的就是她為數不多的生前經歷。
在《清史稿》、《清皇室四譜》等滿清文獻中，關於珍妃的記載雖然不多，但如出一轍：
「珍妃，鑲紅旗，滿洲，他他拉氏。生於光緒二年二月初三日，為禮部左侍郎長敘之女。」
1889年，珍妃和她的姐姐得以被選召入宮。年僅十三歲的她被封為珍嬪，而她的姐姐被封為瑾嬪。我們知道，在滿清后妃的級別中，「嬪」的地位並不高，在其上有妃、貴妃、皇貴妃、皇后。直到五年後，因為慈禧太后六十大壽，她與姐姐才得以榮升為「妃」。
光緒的人生比較短暫，他這輩子僅冊封了一個皇后和兩個妃子。由於光緒的身份比較特別，所以他的皇后是老佛爺欽點的「政治婚姻」，也就是慈禧的親侄女隆裕。至於光緒與隆裕之間的夫妻感情如何，許多史料都曾做過披露，總的來說光緒對這位皇后的態度十分淡漠，甚至到了厭煩的程度。
那麼，光緒最喜歡的女人是誰呢？
根據文獻的記載，他生平最愛的就是性格單純的珍妃。由於光緒性格比較孤僻，不懂得控制自己的感情，愛憎分明的他將所有熱情都投入到珍妃身上，以至於一度冷落了隆裕，這也讓目睹這一切的慈禧非常不快。人生難得一知己，珍妃對西方文化略知一二，所以她自然明白變法對大清國的利弊，對丈夫的變法事業給予了極大的支持。
眾所周知，晚清變法的最大阻礙源於慈禧，身為守舊派的她自然不會容忍後宮中有這樣一位支持「革新」的女人存在。或許，當珍妃明確表示出支持變法的意向時，慈禧便已經開始策劃將其殺之而後快了。雖然各類史料中關於珍妃之死語焉不詳，但可以肯定的是珍妃死於八國聯軍入城的這一天。
根據《清列朝后妃傳稿》的記載，珍妃的死因是「帝西狩，妃倉猝不能從，於宮中殉焉」。這種說法比較微妙，從表面上看來珍妃不是被任何人害死的，而是因為不願西狩，寧願以死守在禁宮中，所以才自盡身亡。很難想像一個思想開明的女人會在這種特殊時期選擇尋短見，或許此間還存在其他不為人知的隱情。
或許是為了掩人耳目，在慈禧活著的時候，任何關於珍妃的官方記載皆如前文所述。哪怕是在太后和皇帝從西安歸來時，慈禧仍堅持自己的口風，甚至還封已故的珍妃為貴妃，「以示哀恤」。隨著慈禧和光緒相繼暴斃，清史上的記錄出現了變化，從珍妃殉國自殺，變成了被崔玉貴推入井裡溺亡。
之所以清史會出現這樣的改動，是因為攝政的載灃親眼目睹了珍妃的結局，出於某種原因他在慈禧死後將這段被歪曲的歷史重新規正。
二十世紀八十年代，東陵管委會主任於善浦發表了一則名為《珍妃與珍妃之印》的文章，在這篇文章中披露了珍妃被殺的細節：
關於珍妃的死，各類史料中都有不同的記載，一些史料稱處死珍妃的兇手是慈禧的貼身紅人李蓮英，還有些史料稱兇手是當時地位僅次於李蓮英的太監總管崔玉貴。
當時八國聯軍已經打到了城外，隱約能聽到外國人的槍炮聲，整個皇宮人心惶惶。老佛爺在準備逃跑的過程中，不忘吩咐人殺掉珍妃。結果，一眾太監面面相覷，誰都不敢當這個兇手。推來搡去，最終只有崔玉貴站了出來，稱眾太監都是慫人，由他來完成老佛爺的吩咐。
緊接著，崔玉貴鬼使神差地來到冷宮，將珍妃連哄帶騙帶到井口。見到這口深邃的水井後，珍妃也明白了來人的來意，於是她便跪在地上請求崔能允許自己見慈禧一面。崔玉貴見事情敗露，露出了兇惡的嘴臉，對珍妃說道：「別說這些有的沒的！」說罷，立即將妃子踹進水井裡。為防止徒生事端，他還找來幾塊大石頭丟入井口，徹底斷絕了珍妃的生路，揚長而去。
可以說，這段記載比其他史料披露的細節更加權威。
在一些史料中稱，在崔玉貴（或李蓮英）殺死珍妃時，慈禧就在旁邊看完了整個過程，筆者認為這純屬子虛烏有。當時八國聯軍即將攻入紫禁城，已經到了十萬火急的緊要關頭，慈禧連逃命的時間都不夠，怎麼有閒心觀摩珍妃之死呢？
八國聯軍即將進京，慈禧召見了珍妃，珍妃請安後，慈禧不苟言笑地說道：「現在這世道真不像話，不但義和團搗亂，連外國人都要進京，這還成何體統。」慈禧念叨了一會，聲音越來越小，突然大聲說道：「要不我們一塊跳井自殺吧！」
珍妃聞言大驚，連忙跪在地上哭求慈禧，說自己並沒有犯錯。慈禧冷笑著說道：「別管你犯沒犯錯，難道讓我們遭受洋人的侮辱嗎？你先跳下去，我也會跳下去！」說罷，慈禧叫來崔玉貴，命令他帶著珍妃投井、
崔玉貴將珍妃帶到水井旁，誰知珍妃跪在井旁大哭不止。崔玉貴說道：「還是請主子遵旨吧。」珍妃哭道：「你為什麼要逼著我死呢？」崔玉貴說道：「主子您就跳下去吧，我還得陪你跳下去呢！」聽聞此言，珍妃大怒道：「你不配跳下去！」隨即，崔玉貴一把將珍妃推下了井。
在這個版本里，出現了珍妃與慈禧之間的一段對白，更像是戲台上的橋段而不像真實發生過的情況。所以，這一折在小說和文學作品中多有引用。雖然這個版本的珍妃之死細節比較多，但由於這些都是唐太監的一家之言，所以招致了不少史學家的質疑。
且不論這些說法是真是假，珍妃死於八國聯軍進城那一天，死亡的地點是貞順門的水井，這兩點是毋庸置疑的。
總而言之，在井裡不得超生的珍妃，在一年多的時間內始終未見天日。這時的慈禧正忙著躲避洋人的槍炮，她連祖宗傳下來的紫禁城都守不住，又怎麼會顧得上被丟下井裡的妃子呢？至於珍妃之死給慈禧帶來的夢魘，及珍妃在兩宮迴鑾後被打撈的故事，且聽下回分解。
參考資料：
【《故宮周刊》、《珍妃與珍妃之印》、《清列朝后妃傳稿》】