耿傳明 題圖攝影：耿浩
暑假回到山東菏澤老家省親，長夏無事，常與幾位喜歡當地鄉邦歷史文獻的朋友閒聊，有天忽生一念：我們何不趁此時間，出去走走，親身探訪一下我們談論的對象留下的蛛絲馬跡，與歷史發生的現場來個零距離接觸；時間雖不可追回，但空間猶可覓蹤，好比戲散了，風流已被雨打風吹去，但當年的舞榭歌台猶在，足可為重溫歷史的憑藉，讓人發思古之幽情。我的建議一出，朋友們紛紛響應，覺得這的確是一個好主意，比大家宅在屋裡坐而論道有趣多了；何況現在是一個汽車普及的時代，好幾個朋友都有車，而且大多自己就會開車，再加上導航系統，到哪兒去都不是難事，所以我們很快就定下來，第二天就開始實施我們帶有點獵奇、探險色彩的訪古行動。
菏澤古稱曹州、濟陰等，它是周代曹國的故地，位於現已消失的古代四瀆之一的濟水的南岸。此地是歷史悠久、人文薈萃之地，曾有「天下之中」之稱，上古有虞氏所著古書《禹貢》中所載九澤之菏澤、雷澤、大野澤、孟渚澤都在現在菏澤境內。伏羲、少昊、舜、蚩尤等傳說都發生於此地。對於這些傳說中太久遠的過去，眾說紛紜，我們自然也無從查考，只打算從較為切實的史跡入手做些實地的探訪。我們選擇的第一站就是離菏澤市內十幾里地的冉仲弓祠，此地我們小時下鄉學農曾經走過，但從未聽說過有什麼古蹟，祠堂是在「文革」之後才重新恢復的，當地人知道這個古蹟的也為數不多。下邊備選的是距此不遠的漢代的戚姬寺和漢高祖劉邦登基的受命壇，現在叫官堌堆。
出城之後的菏澤是一望無際的平原，汽車在平坦寬闊的公路上行駛，給人以「一條千里直如弦」的愜意之感。不一會兒，我們就到了目的地，臨街聳立著一個寬敞雄偉的廣連門，古樸典雅、氣象莊嚴，但大門緊鎖，敲門無應。旁邊有一個同樣古樸的平房，是村裡的供銷社，賣著一些農機器具和日用雜貨，店裡瀰漫著一種煙、酒、煤油、醬、醋、茶等多味道混合在一起的鄉村煙火氣息，讓人感到很親切、熨帖。我們問店裡的售貨員祠堂的看門人哪裡去了？他告訴我們看門人並不總在祠堂守著，有遊客來隨時叫他就行。這個村子原來叫張什店村，古時候叫茶崮坡、冉賢鎮，現又改回原名冉賢集，這裡是孔子弟子冉雍（仲弓）與冉耕（伯牛）、冉求（子有）的故里。現在村裡的冉姓就是他們的後裔，村民多是沾親帶故的同族之人，彼此關係都很親密。他馬上幫我們聯繫管理員，讓我們在店裡稍候。
據史料記載：冉雍，字仲弓，春秋時期茶崮人，為孔子弟子，與冉耕（伯牛）、冉求（子有）為兄弟，世稱「一門三賢」。冉氏乃少昊之裔，周文王之後。曹叔振鐸數傳至冉離，世居「菏澤之陽」，家貧，以牧為業，人稱「犁牛氏」，娶顏氏，生子長耕、次雍，顏氏死，又娶公西氏，生求。也就是說冉耕、冉雍和冉求是同父異母的兄弟。
「三冉」皆在孔門十哲之列，世稱「一門三賢」。所謂孔門十哲指的是孔子門下最為得意的十名高足：顏子、子騫、伯牛、仲弓、子有、子貢、子路、子我、子游、子夏，他們都受到儒教祭祀。《論語·先進》載，「子曰：『從我於陳、蔡者，皆不及門也。』德行：顏淵，閔子騫，冉伯牛，仲弓。言語：宰我，子貢。政事：冉有，季路。文學：子游，子夏。」冉耕、冉雍在孔門弟子中都以德行著稱，孔子對冉雍有「雍也可使南面」（《論語·雍也》）之譽，也就是說他堪為人君，這是一個極高的評價。孔子在臨死時還在弟子們面前誇獎他說「賢哉雍也，過人遠也」。冉求則以政事著稱。冉耕的主祠在東平，冉求的主祠在嘉祥，都離此不遠，有古蹟留存。此處是冉雍的主祠，也合祀三冉。
後世對冉雍的評價很高，荀子在其《儒效篇》中，把冉雍與孔子相提並論，說：「通則一天下，窮則獨立貴名，天不能死，地不能埋，桀、跖之世不能污，非大儒莫之能立，仲尼、子弓是也。」冉雍對於儒家學說傳承、發展的巨大貢獻還在於他在孔子去世之後，恐失聖道之傳，與閔子諸賢，共編撰《論語》120篇。又獨著6篇，謂之《敬簡集》，主旨蓋謂為政者當居心誠敬而行事簡約，不擾民眾，這是一種非常可貴的民本思想。冉仲弓祠曾有楹聯稱冉仲弓「德行居聖門之首獨承東魯真傳，敬簡備王道之全配享南華名祠」，橫批是「可使南面」。由此可知冉雍在儒家文化中的地位和影響。
我們在供銷社等了不一會兒，祠堂的管理員就來了，這是一位面目黧黑、身材中等、年過半百的老者，為人誠懇而熱情，他自己就是冉子之後，雖文化不高，但說起他們的先祖來，充滿了敬仰之情以及身為冉賢后代的自豪和光榮。我們買了門票進去，將冉子仲弓祠盡收眼底。這個祠堂不大，但是整齊肅靜，唯一的古建築大殿飛檐翹角、古樸端莊，建在高出地面一尺的平台之上，頗有氣勢。但其中陳設比較簡陋，殿中合祀冉氏三賢。該祠始建於漢高祖時期，歷代多次重修，以前規模頗大，形成一個建築群，「文革」中因「破四舊」，除大殿外，全被拆除。大殿也是作為生產隊的倉庫才僥倖被族人保護下來，大殿牆體風化嚴重，已成危房，「文革」後才重新修復。院裡留存的古蹟有數塊古碑，另外就是一棵高大挺拔、姿態縱橫的古楷樹，樹的主幹高5米、周長3米，相傳是冉子55代孫冉瞻所植，距今800多年了，現仍枝茂葉繁，鬱鬱蔥蔥，生機勃勃，令人肅然起敬。這是真正的「活的傳統」、是兩千餘年文化慧命的一脈相承，站在這棵古樹下，我感到真的不虛此行，正如雅斯貝爾斯所說「一棵樹搖動另一棵樹，一朵雲追逐另一朵雲，一個靈魂召喚另一個靈魂」一樣，我們仿佛不期然實現了與一個亘古至今、古老而偉大的精神生命的互聯共通。
楷樹是一種「樹格」高潔的樹種，其樹幹疏而不屈，剛直挺拔，由此成為萬世師表的象徵。相傳孔子去世後，其弟子子貢在墓旁「結廬」6年，把從衛國移來的楷木苗植於墓前。所以後人常把楷木和模木合稱為楷模，用來稱那些品行端方、剛直不屈、堪為師表的賢人君子，所以各地孔廟中多植此樹。據冉氏後人講這種樹栽植不易，成活率頗低，非常珍貴，800多年的古楷樹就更為罕見。這種將德與才融為一體的君子人格可以說是儒家文化的一大發明，因為它本著有教無類的原則，對所有人一視同仁，把塑造自我的權力交到了每個人自己手上，從而打破了門第、等級、血統論的藩籬，求天爵而不求人爵，使普通人可以靠著自己的努力實現人生的價值。三冉就是很好的例子，他們的父親地位低賤、品行不端，在社會上名譽不佳，但孔子對冉雍說：「犁牛之子騂且角，雖欲勿用，山川其舍諸？」（《論語·雍也》）意思是說不入流的雜色牛的後代成為了純赤色、角周正的小牛，即使是它自己刻意保持低調，但它是不會被山川神靈棄之不用的。正如《呂氏春秋·去私》所說的：「天無私覆也，地無私載也，日月無私燭也，四時無私行也。」天地是公正無私的，所以真正德才出眾的賢人君子並不會永遠被埋沒，孔子和他的弟子就是最好的證明。