《紅樓夢》里有幾個不太招人喜歡的女人，比如總是惹是生非的趙姨娘，比如心狠手辣，聰明反被聰明誤的王熙鳳，又比如素有「河東獅」名稱的夏金桂。雖然說王熙鳳是一個比較心狠的人，從她設計害賈瑞，又害死尤二姐及其胎兒就能看出，但是夏金桂同樣不是省油的燈。
人如其名，夏金桂是一個很「金貴」的人。夏家有著幾十頃的御用桂花，宮廷里的盆景盆栽，幾乎都被夏家壟斷。夏金桂只有一個寡母，因此夏母視其若寶貝，給女兒起名金桂。
夏金桂有著窈窕身姿又有姣好面容，也頗有些才情，看起來一副楚楚動人的樣子，應當是惹人憐愛的。但因其是獨女，且又有家財萬貫，夏母平日裡又極盡溺愛，因此就養成了刁鑽刻薄，潑辣蠻橫的脾氣。夏金桂平時對她自己的貼身侍女就是經常指責打罵的，更別提對其他的人了。因此曹雪芹說她對自己尊若菩薩，視他人穢如泥土，當真是一語道盡。
這樣的夏金桂嫁入逐漸衰敗的薛家以後，自然是威風凜凜。並且她認為做了奶奶以後，就不能像做姑娘時候那樣靦腆，而是要拿出做奶奶的氣勢來，這樣才能夠管好一大家子，也才能管好薛蟠。所以她在薛家可以說是無法無天，不只是薛蟠，就連薛寶釵和薛姨媽也不放在眼裡。而在她的「魔爪」下，最為可憐的便是香菱，夏金桂對其是極盡虐待。那麼她為何要如此迫害香菱呢？
首先香菱與夏金桂恰好相反。香菱是一個溫柔聰慧，善良美麗的姑娘，她和小姑子寶釵的關係很是要好，因此寶釵將她帶到大觀園中和眾姊妹一起玩，又與黛玉學做詩，更是多了一份才情。就連薛姨媽也很喜愛香菱，因此為了香菱還興師動眾擺了一通宴席。香菱如此美好，自然是惹來了夏金桂的嫉妒，所以她將香菱改為秋菱，逼迫薛蟠收了自己的侍女寶蟾為妾，又挑唆薛蟠毆打香菱，極盡所能的虐待這樣一個無害的女子。
其次夏金桂從前一直是被家中捧在手心的，是高高在上的寶貝，她見到香菱美麗溫柔，惹人愛，奪走了自己的光芒，本能的就不喜歡香菱。試問哪一個女人，希望自己的丈夫身邊有比自己更美貌的女子呢？況且香菱和一家上下關係都很好，夏金桂感覺自己的地位和威嚴受到了威脅，因此也想拿香菱殺雞儆猴，以顯示自己的威嚴不可侵犯。
所以為了滿足自己的狹隘之心，夏金桂不惜殘害如此一個妙齡女子。可嘆當初香菱還十分期盼夏金桂的到來，卻不成想期盼著的這個人，就這樣害了自己的性命，這恐怕也是曹雪芹筆下對人性的另一種諷刺吧。