唐朝貞觀十七年（公元643年），李世民在凌煙閣立了「二十四功臣」畫像，讓凌煙閣成了一個世人皆知的地方。眾多大唐功臣中，長孫無忌、秦瓊、程咬金、房玄齡、杜如晦等人的名字幾乎家喻戶曉，但在凌煙閣排行第二的人卻常常被忽視，此人就是李世民的哥哥李孝恭。
李孝恭和李世民不同父，畢竟李世民只有一個和他爭奪皇位爭得你死我活的大哥李建成。這兩人的親戚關係可以用一句話概括：李孝恭的爺爺（李蔚）和李世民的爺爺（李）是親兄弟。作為李家的嫡派子孫，李孝恭非常受重視，主要原因是李孝恭弓馬嫻熟，武藝高超。
所以李淵在太原起兵後，李孝恭就成了一大主力。如果說李世民為大唐打下了北方，那麼李孝恭就是讓大唐收穫了南方。不得不說，李家能夠坐得江山與先祖脫不了關係，李家先祖李虎是北周的重臣貴族，子孫眾多，因此李淵爭天下的過程中，有許多本家的厲害幫手。
李孝恭是個很特別的人物，首先他立下了無數功勞，平定了巴蜀三十多個州，打敗朱粲、蕭銑，鎮服嶺南，江南一帶都讓李孝恭收拾得服服帖帖。他的戰功完全達到了「功高震主」級別，但李孝恭雖然短暫地被免了一次官，很快又東山再起，拜為涼州都督、晉州刺史。
他不是李淵的親兒子，只是侄子，受猜忌在所難免，更何況李家的宗室皇親里，除了李淵的兒子們外，就數李孝恭最出色。值得注意的是，李世民在排列「二十四功臣」時權衡了各種因素，李孝恭身為一個在「玄武門之變」中沒有支持李世民的人，居然排到了第二。
這當然是因為李孝恭的皇親身份。同樣（很大可能性來說）沒有支持李世民、保持中立的秦瓊，可是被排到了末位。其他人保持中立各有各的原因，而對於李孝恭來說，不管李建成當皇帝還是李世民當皇帝，他都是李唐的近派皇親，硬要摻和一腳的話，風險實在太高了。
這才是李孝恭最聰明的地方，雖然因為這個原因他不再受李世民重用，但太宗仍然對他十分禮待，將他封為了河間郡王，讓他安享餘生。李孝恭是個武將，性格豪爽，待人接物卻非常謙和謹慎，因此李淵和李世民都優待他；還有更重要的一點，李孝恭「性奢豪，重遊宴」。
也就是說，雖然為大唐打下了半壁江山，李孝恭卻不爭名利，不因功自矜，全心全意地投入到了享樂大業中，根據史書記載，李孝恭家裡養著數百名歌姬舞女，他從戰場上退下來後就過起了每天吃吃喝喝、聽人唱歌、看人跳舞的安閒日子，有賞賜就收下，沒有也不去討要。
正是李孝恭的這種處世智慧，讓他平安富貴了一輩子。從種種痕跡來看，李孝恭不像一個貪圖享樂的人，因為他還私底下嘆息過，說自己家的宅子太大了，要是能賣掉買所小些的夠住就好，不然自己死後，這些小兔崽子（他的兒子）萬一守不住，不過白白便宜別人罷了。可見，李孝恭對世情看得再明白不過。