1956年7月，洛陽礦山機器廠正在如火如荼地興建，這是國家「一五」期間的156項重點工程之一。然而，在這次工地建設中，人們竟意外發現了一座古墓。
考古專家趕到時，發現墓葬已經被盜，幾乎空無一物，甚至連墓主人的身份都不能確定，只是在散落的鐵帷帳架上，找到了「正始八年」的銘文。
這是目前我國發現的唯一的一座有紀年的曹魏墓。正始，是三國時期，曹魏的君主曹芳的第一個年號。曹芳是曹魏的第三個皇帝，是魏明帝曹叡的養子。在他執政的後期，司馬氏已經當權，所以在254年，司馬師就廢掉了曹芳，改立高貴鄉公曹髦為皇帝。
當然，墓葬的主人並不是曹芳……
漢朝時流行厚葬，但在曹魏時期，曹操父子倡導薄葬。帝王大力推廣，達官顯貴自然也不敢不從。因此，比起動輒價值千金的漢墓，這座曹魏墓顯得十分寒酸，再加上它曾經被盜墓賊光顧，應該也不會有什麼好東西能留下了。
但既是盜墓，必定過程慌亂。在清理墓室的時候，考古工作人員突然在昏暗的角落意外發現了一個小物件，應該是盜墓賊當年拉下的，拿起來一看，嘿，有來頭啊！！
考古專家將它取出來的時候，它還渾身是泥，經過清洗之後，人們驚喜地發現這竟然是只白玉杯，通體溫潤潔白，曲線流暢優美。更令人吃驚的是，它雖歷經千年但毫無殘缺。
考古專家進一步研究發現，這隻白玉杯的形狀和現在的酒杯沒有太大區別，直口深腹，呈圓筒形狀；高為11.8厘米、口徑為5.2厘米、底徑為4厘米；由新疆和田白玉加工而成，杯身拋光極好，無任何紋飾，符合當時崇尚樸素自然的社會風氣。儘管素樸，卻卓爾不群。
由於魏晉時期長期戰亂，與西域貿易受阻，新疆和田白玉在內地日漸稀少，精美玉器罕見，在這樣的背景下，白玉杯顯得尤其珍貴。