一般人都認為希特勒作為納粹黨魁、德國元首，在德國享有絕對權威，但事實上並非如此，早期他在軍隊中的權力甚至嚴重受到掣肘，使他不能按照自己的戰略意圖用兵。在莫斯科會戰還沒有結束但敗局已定的時候，希特勒自任陸軍總司令，掌握了對軍隊的絕對控制權，但也讓他更加獨斷專行。在這前後他的三次錯誤決策，讓德軍輸掉了三次大的戰役，分別是莫斯科戰役、史達林格勒戰役和庫爾斯克戰役。這三次戰役成為蘇德戰場的轉折點，從此德軍失去了戰略主動權，開啟了敗退模式。
一、莫斯科戰役。
按照希特勒的戰略思想，他認為戰爭從根本上打的是經濟，所以他力主把對蘇作戰的重點放在南方，他的目標是奪取烏克蘭的農業區、頓涅茨的煤炭以及高加索的石油，但他的元帥和將軍們卻從軍事的角度考慮，一心想著殲滅蘇軍的主力，為此軍官們把戰爭的重點放在了莫斯科方向。
但是在莫斯科戰役發動之前，希特勒卻一意孤行，把準備進攻莫斯科的一部分兵力調到北線，去支援列寧格勒。他還分兵去支援基輔地區的德軍。支援列寧格勒，結果也沒有拿下這座城市。雖然德軍在基輔打了一個漂亮的包圍戰，俘虜了65萬蘇軍。但是卻為莫斯科戰役的失敗埋下了禍根。
莫斯科會戰，以德軍的失敗收場，這一戰役，德軍損兵折將，遭遇了自發動蘇德戰爭以來的的第一次大的失敗，德軍雖然贏了基輔戰役，但跟莫斯科戰役的失敗相比，有些得不償失。但不管怎麼說，畢竟有失有得。
二、史達林格勒戰役。
鑒於將軍們總是干擾他的決策，希特勒索性自任陸軍總司令。但從此德軍的災難來臨了。希特勒發動史達林格勒戰役的意圖非常明顯，因為史達林格勒是蘇聯南方重要的工業區和交通樞紐，占領了史達林格勒，德軍就可以奪取史達林格勒以西廣袤而富饒的土地，並進而奪取高加索地區，從而奪取那裡的糧食、煤炭和石油，這非常符合希特勒的戰略意圖。戰役之初，德軍的推進應該說還算順利，保盧斯的第6集團軍最終攻入了史達林格勒城區，並一度占領百分之九十的城區。
但是隨著時間的推移，蘇軍調來了增援部隊，並從南北兩個方向完成了對第6集團軍的合圍。希特勒下令被圍德軍，既不能撤退，也不能投降。希特勒命令曼施坦因元帥派兵救援，曼施坦因元帥一邊派兵救援，一邊並命令保盧斯率部突圍，跟第4裝甲集團軍匯合，但保盧斯不敢違抗希特勒的命令，放棄了逃命的機會，而被派去救援的霍的的第4裝甲集團軍也遭到蘇軍的頑強反擊，被迫退回。保盧斯請求希特勒允許他相機行事，遭到希特勒的拒絕。
蘇軍不斷向城區的德軍發動進攻，史達林格勒城中的德軍起初還能得到德國空軍的有限的空中補給，德軍士兵每天的口糧降至每人每天只能領到50克麵包，在零下幾十度的嚴寒天氣里，每天都有數千士兵因飢餓和寒冷死亡。特別是當蘇軍攻占了古門拉克機場以後，德軍連有限補給也徹底斷絕。絕望中的保盧斯只好違背抗希特勒的命令，向蘇軍投降，他領導下的9萬多德軍成了俘虜，加上之前死亡的14萬士兵，單是德軍第6集團軍就在史達林格勒報銷了23萬人。要知道保盧斯的部隊可是德軍的精銳，這支部隊一路衝鋒，給蘇軍造成慘重的傷亡和損失，如今終於壽終正寢。保盧斯的投降標誌著德軍的慘敗。
三、庫爾斯克戰役。
蘇軍取得史達林格勒戰役的勝利以後，趁勢對德軍發起反擊，在庫爾斯克地區，蘇軍部隊深入德軍占領區，形成了一個突出部。德軍把這視為天池良機，決定在這個地區發動對蘇軍的反擊，試圖挽回敗局。庫爾斯克突出部形如一個拳頭，在這個拳頭的手腕部分，地域相對狹窄。希特勒決定以中央集團軍群和南方集團軍群分別從南北兩個方向對手腕部分進行夾擊，以合圍蘇軍突出部駐守的重軍集團。希特勒把這一計劃命名為「堡壘」。
蘇軍在跟德軍的較量中，已經變得聰明起來。蘇軍知道德軍會對這個突出部進行攻擊，所以在整個地區建立了嚴密的防禦陣地。蘇軍在德軍可能進攻的地區設置了密度極高的鐵絲網、地雷、碉堡和戰壕。為了對付德軍的坦克，蘇軍還設置了無數的壕溝和反坦克陣地。
在1943年5月份的一次討論「堡壘」計劃的會議上，第9集團軍司令莫德爾上將拿出一疊空軍拍攝的照片，提醒希特勒蘇軍已經構築了大量防禦工事，並提醒希特勒蘇軍已經不再是交戰初期的蘇軍，蘇軍已經恢復了元氣，建議希特勒取消這個計劃。但是希特勒拒絕了莫德爾的建議，堅持執行「堡壘」計劃。要知道莫德爾素有防守大師的美譽，他對蘇軍的防守力量估計是正確的，希特勒拒絕莫德爾的建議，未免太草率了。
眾所周知，庫爾斯克戰役德軍招致慘敗，更重要的是德軍不僅輸掉了庫爾斯克戰役，而且輸掉了戰略主動權，從此德軍轉入防禦。在蘇軍強大的攻勢下，德軍節節敗退，直至滅亡。
蘇德戰場上的這三大戰役，改變了蘇德兩軍兩國的命運，德軍從此走向萬劫不復。而希特勒的獨斷專行對這三次戰役的失敗無疑起了至關重要的作用。可以說希特勒成就了納粹德國，也葬送了德國。德國的崛起和敗亡之迅速都令人瞠目結舌。