在越南戰爭中，美國陸軍發現目前空軍手中的支援機種並不能在戰場上為他們提供全時段的空中支援，在遭遇對手火力點後，往往呼叫附近巡邏的空軍單位就要花上不少時間，從戰鬥機接到支援指令，再到飛往戰區進行支援，少說都要十分鐘到二十分鐘的時間，在這種情況下，一場小規模軍事衝突其實可能已經結束了，空軍的支援很難滿足陸軍一線部隊的需求。
這還是在最好的情況下，如果是正面大規模衝突，那麼大部分空軍作戰單位應該都在超負荷作戰的情況之下，如果附近沒有執勤戰機，或者執勤戰機正在補充燃料彈藥，那麼火力空窗期可能會長達一小時，這種支援根本無法滿足陸軍的需求。這種情況下，陸軍急切地需要一款足以長時間在戰場上空巡邏，且提供火力支援的戰機。空中炮艇機便應運而生了。最開始的時候，美國軍方用二戰剩餘的運輸機進行了改裝，造出了第一架空中炮艇機，在空中巡邏的時候，炮艇機可以用自身搭載的武器對地面進行攻擊。
隨後，美國改裝了更多的戰機成為炮艇機，甚至將當時算得上是比較新銳的C-130改裝成了空中炮艇機。不過，到了現代，空中炮艇機則就變得少了很多，畢竟單兵防空飛彈都能有效對付這種在空中巡邏的戰機。在海灣戰爭期間，便有一架AC-130空中炮艇機被對手的肩扛式防空飛彈擊落。畢竟AC-130飛行高度實在是太低，肩扛防空彈與高射炮都能威脅到它。
目前來看，空中炮艇機和運輸機沒有多大差別，機動能力十分低下，只要對手手中還有可以使用的防空武器，那麼都能輕易地擊落炮艇機。這種情況下，美國軍方自然不敢再大量使用空中炮艇機了，畢竟損失一架炮艇機都足以讓美國空軍心疼。這種情況下，美國軍方迫切的需要一款無人駕駛戰機在戰場上作戰，就算被對手擊落了也不會造成多麼嚴重的影響，對於美國來說，人命的價值其實不會比裝備輕多少。
也正是因此，美國開始了「槍手」計劃，在計劃中，美國正在設計一款可以長時間在戰場上空飛行的無人機，並且會裝備包括機炮在內的數款空對地支援武器，用來為地面部隊提供長時間火力支援。這一項目的難度的確不小，畢竟長時間在戰場上空攜帶大量武器彈藥盤旋並非是一件簡單的事情，更何況無人機的操控也是十分困難。而根據美國方面公開的消息來看，最後這一項目將會被交給海軍與空軍兩大軍種，想來科研難度絕對不會小。
此外，在美國的計劃中，這款無人機可能不需要人來操控，在戰場上會自動尋找敵方目標並進行攻擊，這也被人稱為是「浮游炮」成真。不管怎麼說，以目前的科技來看，僅僅是如何防止這款武器誤殺自己人，便是難以解決的了，在短期內基本上是不可能出現成品，更不可能將這款裝備大規模列裝給前線部隊使用了。保守估計，也至少要十年甚至更長時間，才能把這款部隊交付給沒夠的軍隊使用，屬於長期投資。（航空團）