關於永州，原先我對它的全部印象都來自於柳宗元的《永州八記》。那時的他，被牽連受貶謫，成為永州刺史。
為了排遣胸中鬱結，柳宗元縱情山水，棲身自然，親近佛教。「潭中魚可百許頭，皆若空游無所依。日光下徹，影布石上，佁然不動；俶爾遠逝，往來翕忽。似與游者相樂。」永州的風光好似激發了他全部的創作欲，給中國的文學史留下了許多名篇。
自公元前124年始置泉陵侯國以來，永州擁有兩千多年的建制史。漫長歲月，令這小城充滿故事。
如今，再不會有人用偏遠、蠻荒這樣的字眼來形容永州。外界眼中的永州，全市森林覆蓋率高達68%，擁有九個國家級森林公園和三個國家級自然保護區，人傑地靈。
如此勝地，自然還有超越山水風光之外的東西——百年古寺沉香寺。
沉香寺位於東安縣紫溪鎮印水河畔的高山上，山下便是湘江支流印水河。奔流的河水在沉香寺這裡因為山勢阻擋而轉了個大彎，號稱湘江第一灣。
若尋一高處眺望，浩浩蕩蕩的河水碧綠如一塊上好的翡翠，在周圍的綠樹掩映下顯得越發清透。在目力不能及的遠方，又幻化成了一條極細的絲絛，這就是無數歌中唱過的湘水，是湖南人的驕傲。
四周一片靜謐，抬頭仰望天空，淺淺的灰色雲朵遮蔽了原本應是湛藍的色調，就像有一張厚厚的網遮住了下界的美麗。山巒悠遠地矗立著，模模糊糊看不清晰，只隱約連綿成了一幅壯麗的山水畫。
再湊近些看，河水不再是一成不變，泛著幽幽的藍綠色。一陣風過，河水被吹出細小的褶皺，又被船家的一葉小舟打破。
幾處淺灘將印水河切割出不同的形狀，粗糲的石子和溫柔的河水，形成鮮明的肌理對比。
有那麼一處，只見船家的小船，卻不見船家，神秘中帶著幾分有趣。
就在這印水河畔的懸崖上，沉香寺門樓聳立。
奇特的是懸崖邊上都被修建成了城牆的樣子，沿著山勢逶迤而上，湘江第一灣盡收眼底。看那城牆，像不像抵禦外敵的萬里長城，一直護佑著沉香寺。
古人說「會當凌絕頂，一覽眾山小」，大概就是眼前這幅景象了。
走近沉香寺，遠遠就能看到氣勢宏偉的一座座明黃色小樓，耳邊不斷傳來「南無阿彌陀佛」的裊裊梵音，讓人心神俱寧。
說到這沉香寺，背後還有個很奇特的故事。
相傳，當年舜帝南巡路過此地，留下了四件寶物，其中一件就是在半山腰懸崖處栽的一棵沉香木。
那時，舜帝感覺此處地靈人傑，於是栽種沉香木以示標記。可惜直到舜帝駕崩，也再沒有機會返回這裡。但沉香樹卻深深紮根於此，歷經歲月，日漸豐茂、香氣濃郁；百姓聞之，病痛全消。大家都認為這沉香樹是神樹，都來叩拜。
然而，過盛的香火將沉香樹灸烤致死，人們後悔不迭。後經觀音娘娘的指點，於清乾隆四十八年（1783年），在此處建起了一座沉香庵。
可惜曾經有段時間，人們視宗教文化為洪水猛獸，將沉香庵房屋盡數毀去，只剩下了一座清同治八年（1869年）建造的飛鴿塔。
飛鴿塔之所以能留下，是因為當時有人用炸藥炸塔，可是點了幾次導火索都無法點燃。最後一次終於點燃了，炸藥爆炸，響聲震天。可當灰煙散盡，人們發現雄偉的飛鴿塔巋然不動，只有塔身上一個彈孔證明剛剛發生的爆炸是真實的。彈孔如今仍然清晰可見。
難道是菩薩顯靈？從此人們對飛鴿塔更加敬畏。
今天的沉香寺大殿後，七層六面，高十二丈的飛鴿塔傲然屹立，塔內供著一尊觀世音像。
細看塔身上，刻著清代詩人郭青蓮的一首詩：「三十二年身覺悟，四百八十戶圓通。白衣脫下無人識，明月蓮花火里紅。」詩人借這些意向，昭示了普羅大眾追求覺醒、實現願景的心聲。
過去的輝煌不再，沉香寺卻背負了更多。
2012年秋，沉香庵於原址重建，同年10月18日，更名為「沉香寺」。
2015年3月，九華山的凈安法師成為沉香寺住持。沉香樹竟然枯木逢春，一年內開了兩次花，此後幾年也是每年開花一次，頗為神奇。
在寺內走走，所見廟宇都是新修建的。幾座大殿都是磚木結構，上蓋琉璃瓦，十分尊貴大氣。穿行其中，卻讓人感覺到無比滄桑。
和很多佛教寺廟一樣，沉香寺前殿為關聖帝君殿，中進為大雄寶殿，後殿是觀音殿。
彌陀寶殿內，供奉著彌陀佛雕像，寶相莊嚴、線條流暢，肅穆之感油然而生。
觀音殿後面的懸崖處，一座聳立的石柱很是吸引眼球。遠遠看著，石柱就像是一座菩薩；石下，有一泓幽泉從石縫裡流出，流入水缸，因而這裡被稱為「觀音聖水」，也有人稱之為「滴水觀音」。在虔誠的信徒看來，這就是佛的恩賜，很靈的。
歷經磨難的佛寺，通過故事、古樹、石塔……向人們講述著佛的精妙，虛虛實實真假難辨，但唯有一點，人心向善始終未曾改變。
沉香寺的對岸，是無盡的廣闊田園。正是有佛的庇佑，這裡的人們才能安居樂業吧。希望你們，有一天都能來沉香寺，沐浴一次佛光、聽一場講經。
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