長安四年（704）入冬以來，武則天一直纏綿病榻，看來時不久矣。其時，三派勢力鼎立，虎視眈眈。第一派是皇族和擁護李唐的大臣，第二派是武三思為首的武家子弟，第三派是集結在張氏兄弟周圍的投機分子。
如此，幾派勢力在陰鬱、緊張的對峙中，終於迎來了新年。新年應有新氣象。公元705年正月初一，武則天改年號為神龍。這一年又稱神龍元年。
然，新氣象並沒有帶來什麼好運，新年伊始，女皇繼續臥病，所有要求覲見的人皆被遣走。朝臣著急把太子送往女皇病榻，名為陪侍，實則監視，萬一女皇賓天，太子即日登帝，順理成章，也可因此免去許多額外的麻煩。但武則天不理會群臣抗議，繼續終日幽居迎仙宮，身畔服侍的只有宮女、二張兄弟。
女皇的任性，可急壞了外邊的人。自古「挾天子以令諸侯」的戲碼時會上演，此時女皇若突然賓天，身邊只有二張，再合謀武三思，矯制遺詔，李唐將再次陷入危殆……神龍元年（705）正月二十二日，幾位李唐舊臣決定發動政變，逼女皇退位。
神龍元年，上官婉兒年已四旬，又一次站在抉擇的路口。前半生，婉兒已有過兩次重大抉擇。第一次在高宗後宮，她選擇忠於武則天。第二次，在李賢的太子府，她選擇忠於武則天。現在，上官婉兒第三次站在十字路口。
女皇依舊是女皇，只是政治環境已大不一樣。雖前有女皇親手制定的李武聯盟的藍圖，可明白人都知道，女皇不過是老糊塗了。從來一山不容二虎，女皇年輕時也總是要殺個雞犬不留才罷手的。又，與武三思一干人等聯盟，固為一種出路，在婉兒，卻只是備選。武三思的政治生涯，專攻諂媚，無甚建樹，張氏兄弟更不必說，逗女皇開心的弄臣而已。實力上，為李家保駕護航的朝臣們，皆功勳累累、權傾朝野，他們動一下手指頭，張氏兄弟這樣的細皮嫩肉怕是也夠受的。
當初，婉兒因與武三思的私情，在政務上，「每下制敕，多因事推崇武氏而排抑皇家」。因為其時女皇還活蹦亂跳地活著。女皇活著，仗著專寵，武三思和張氏兄弟不是沒有投機取勝的可能。
可是現在，女皇快死了。
婉兒看得清楚。她知道太平公主也看得清楚。於是兩人一拍即合，成為神龍政變的內應，接應外臣入宮。
政變按部就班地進行著，局面皆在掌控中。不多時，張柬之一干人等進逼迎仙宮。刀起頭落。兩個明眸皓齒的美少年，轉瞬成為面目猙獰的無頭屍。眾將士潛入寢殿。
《資治通鑑》載，武則天知大勢已去，倒也從容。女皇默然注視著衝進來的叛亂黨羽，目光如炬。即使在自己倒台的時刻，一代女皇也自有威嚴。
上官婉兒是否在政變現場，史書未著一字，但應能想來，整個政變過程中，上官婉兒肯定一直是在場的，在暗處，在背景里，指揮宮女的行動，密切關注政變動向。又若，此時婉兒真的在現場，女皇又會怎樣質問她呢？
但想來兩人都不會言語，又或說千言萬語，又或說歲月的千軍萬馬，都靜默地橫亘在兩人平靜亦遙遠的對視中。
儀鳳元年，13歲的上官婉兒進入禁中，服務於武則天，她的滅族仇人，她的伯樂。時光流逝，足足三十年過去。從見天后庸知非福的那一刻，上官婉兒輔佐武則天，滅掉太子人選，流放中宗，軟禁睿宗，掀開酷吏政治，以太后身份臨朝稱制，絞殺李唐宗室，終，登頂皇帝寶座。從見天后庸知非福的那一刻，上官婉兒見證了武則天，睿智與殘暴，欣賞與壓制，鐵腕與偶爾流露的溫情，知遇之恩與終生銘記的黥刑，金簡祈福中難得的謙卑與協調李武兩家關係的種種幼稚舉動，終，至武周最後的覆滅……
歲月流轉中，從相看相惜，到互相成就，到生命末期無情地拋棄，無論武則天還是上官婉兒，自當明白：優勝劣汰，此乃政治叢林的第一法則。
上官婉兒所為，一如武則天自己，關鍵時刻，拋擲不再對自己有用的東西。若說上官婉兒從武則天身上學到的，最鐵血也最有用的知識，那就是：可以讓人生讓人死讓人高尚讓人低賤的，是至虛幻至真實至冷酷至火熱至實用又至飄忽不穩的，是人類從「社會」這一概念誕生起就主宰著人性的，權力！
上官婉兒的目光里，沒有一絲羞慚，只有無懼和冷傲，在在都寫著：天后，您，過時了！